1965年前美三庐绣花场女工集体合影　前美村委会/提供

前美村民下南洋“过番”的习俗由来已久。有史可稽的是从清康熙年间开始，由惠先公、廷光公率乡人经营航运，发迹海滨。到了嘉庆年间，由于隆都内涝水患历18年之久，村民四处逃荒。嘉道年间，后陈、溪尾、竹宅、麦头园的一批先人如宣发、懿毓、懿岩、懿深、宣猷、宣澄、秋荣等，都在这一时期乘红头船到暹罗谋生。到了陈宣衣，已经是自己当船主。及至前美村村民的生意做到东南亚各国，他们往返南洋，更是络绎不绝。其中最有代表性的当数陈黉利家族，该家族非但曾经富冠“泰华八大财团之首”，于今仍然兴旺发达，富可敌国。其对家乡的贡献和影响，也十分深远，前美之所以成为文化名村，成为著名侨乡，黉利功不可没。

一溪目汁一船人，一条浴布去过番。钱银知寄人知返，勿忘父母共妻房。^[1]

这是澄海一带传唱的一首过番歌谣。由此可见，过番的目的很明确，就是赚钱养家。100多年来，通过侨批寄到前美的批银有多少，无从统计，但在很长一个时期，侨汇收入占全村总收入的一半以上，是不争的事实。据统计，1986年前美全村有侨户994户，占全村总户数的80%，侨属3974人，占全村总人口的71%。而在20世纪80年代，通过批局汇到村里的批银不计其数，仅1983年，就有1429笔，计人民币121705元；1984年，有1125笔，计98470元；1985年，6 8 3笔，计88490元。由于这些年回乡探亲的华侨逐年增加，还有很大一部分侨资是自带或托乡亲送达而不在此列。正是这一批批的过番客带来了的一批批番批，给整个乡村社会，给家家户户带来了根本性的改变。侨批文化不仅富了一村，也成了前美最具特色的一种传统文化。

建于1910年的陈宣器侨批馆旧址　陈志伟/摄

1912年，陈立梅于曼谷、新加坡、西贡、槟榔屿和中国香港、汕头等地相继创设黉利栈汇兑庄，办理侨批汇兑、资金流转等业务。1933年，陈守明将汇兑庄改为黉利银行并创设黉利保险公司，在为家族企业提供支撑的同时，全方位服务于侨乡侨亲。尤其是黉利所属行铺一直以来为初次出外谋生的族亲提供帮助，往来者可以在其行铺免费食宿，既可在本行铺打工，也可到别处打工，直到找到更合适的地方落脚。这一特殊的保障，更推动了乡里族人外出的热潮。于是，从清代到民国再到现代，村里过番人数不断递增。据估算，前美如今旅居海外的人口，已超过在本村居住的常

住人口。

前美是著名侨乡，侨居海外乡亲众多，往来频繁，形成了独特的侨乡习俗。(www.daowen.com)

民国时期从泰国寄回前美村的侨批　陈志伟/摄

当村中有人要过番，不管是“新番客”初次出国，还是“老番客”回国省亲后要重返侨居地，亲房族人、邻居戚友，都要带上当地土特产、糖果饼食之类的礼品前来送行。礼物多少不限，必须是偶数，俗称“送顺风”或“送上马”，表达的是一种心意，祝福番客一路平安，顺风顺水，平安抵达。其父母则赠香灰、保平安神符、“顺治”铜钱；妻子则赠以榴花木梳、甜粿、鸡蛋。这些也都寄寓了顺风到达，盼望其早日得利回归，合家团圆的心愿。

在以前谋生艰难、交通电讯不发达的年代，华侨过番，一去就是三年五载，甚至是十年八年才能回家乡一次，不幸者是一辈子也没法回来，最终客死异国他乡。平安对漂洋过海、离乡别井的华侨和侨眷来说，都是头等重要的大事。因而，约定俗成地形成一个习俗：寄批报喜。无论是去哪个国家地区，也无论是“新番客”或“老番客”，抵埠之后，一定要写信回家。信文照例要在开头或结尾写上：“蒙神天庇佑，内外平安”“幸得内外平安，喜之胜也”“祈望诸事合想、两地平安”等祝颂词，祈祷平安发财。这种批信，俗称“平安批”。清末民初的前美村，乡人陈宣器、陈时俭还在寨外处设立陈宣器侨批馆，为侨户接送侨批。乡人陈绵进，1945年在曼谷创办进兴昌汇总银信局，先后与万兴昌、合盛利联号，批局一直坚持到1977年才结业，成为潮汕最后一个侨批局。

陈守明签收的黉利行汇票　陈琦/摄

出洋者回家乡探亲，俗称“回唐山”。华侨“回唐山”，家中的直系亲属如父母、夫妻等不能马上出来迎接，要先躲到门后或房里回避一会儿再出来见面，以免“撞马头”，今后互生怨恨，不得和睦。接着，家人头件事就是做一碗甜糯米丸或甜面条，打上两个荷包蛋，让远归的亲人先“食甜”。

每逢华侨回乡，亲朋好友要备办猪肉、鸡蛋等礼物前往迎贺，俗称“落马”。其礼物不能全部收下，要留部分让人家带回去，还要回赠一点从海外带回来的礼品，如肥皂、毛巾、布料、饼干、糖果、万金油或红包等。同时，作为答谢，华侨要择日设宴请客，俗称“食番客桌”，邻里孩童凡有围观者，皆分给糖果、饼干，称为“分番客糖”。番客的直系长辈和亲属，得到的赠品多是金银首饰或是外币。

每逢华侨回乡，村中便洋溢着一种节日般的气氛。除了宴请亲朋，有的还专门请戏班来演戏，称为“演顺风戏”或“演番客戏”，目的既是为了表达亲人回家的喜悦，又是祈求旅外亲人平安、发达。近些年随着社会环境的变化和归侨、侨眷生活的变化，上述风俗的表现形式已不尽相同，但迎送海外亲人，祝愿其平安顺利的礼俗依然流行。