前美村始建于元朝末期，至今已有600余年历史，创基人陈氏世序公，约于元朝至正年间携带家眷至此定居。据《陈氏族谱》所载：“世序公世居福建省泉州府，因避乱携四子而迁于潮之饶隆，卜溪尾乡而居。”^[2]而民间所传更富有色彩：先祖世序公跟随陈友谅打天下，兵败之后，携家眷南迁。逢山开山，遇水搭桥。不一日，走进了潮之滨水之湄。芦苇环绕，浅滩茫茫，在水草掩映之中，各种各样数不清的鸟，在觅食，在戏耍，在高唱……晨曦里，整个溪坞好像都动了起来！于是，在这么一个美丽明媚的清晨，世序公决定停下脚步，就在泥滩上捞起淤泥，堆起五个泥堆，栽下了五棵榕树，搭寮居住。

前美村的水文环境　陈志伟/摄

隆都原称龙眼城都，因这里自古盛产龙眼，果树茂密而得名。在宋元《三阳志》《续三阳志》等潮州地图上，已经标识着“龙眼城”的地名，隶属于潮州府海阳县（今潮州市潮安县）。乾隆《潮州府志》记载，明代中叶，隆眼城都北边的凤凰山区，接连发生山民叛乱。为了便于管治，明成化十四年（1478），两广总督朱英上奏，请求把凤凰山区及其周边原来统属于海阳县的八个都，割置饶平县。这段时间里，潮州动乱不断，地方行政区划分割频繁，到嘉靖四十四年（1565），隶属饶平县的只剩下四个都。其中包括黄冈河流域的三个都和隆眼城都。在1949年之前，隆眼城都一直隶属于饶平县，因为这一块平原肥腴丰饶，农副业发达，向为饶平县赋税收入所倚赖，于是，民间也有了“无隆（隆眼城都）不成饶（饶平县）”的俗谚。

明清时期的隆眼城都行政上分隆眼城、长岐和南溪三个堡。民国时期实行区域自治，隆眼城都改称饶平县第三区。1949年以后，饶平县第三区割隶澄海县。原来的隆眼城堡拆入澄海县苏北区，长岐和南溪两个堡另立一个区，称隆都区，1986年以后，又改称隆都镇。隆都地处海阳、饶平和澄海三县之间，是清初潮州府城进出本地最重要的外贸港口樟林港的必经之路。交通的便利推动了经济发展，在很长的时间里，隆都以富庶名闻遐迩。尤其是古老的集市——店市，更成为方圆数十里，煌煌数十乡的贸易重镇。每逢圩日，人流如织，货如轮转。年年岁岁，潮水潮鱼，举数百年之盛！

在嘉靖《潮州府志》上，隆眼城都长岐堡的21个属村里面，就有前溪和溪尾的村名，清代中期溪尾才有“居美”的雅称。直到1941年，前溪和居美两个村落合并，各取村名的前一字，合称前美乡。合并后的前美乡，包括了朱厝、居美、后陈、竹宅、前溪陈和前溪许等自然村。

前美村的居民，陈姓居多。

据《陈氏族谱》记载，陈氏是宋岐国公陈洪进的后裔，世居福建泉州。在元朝末年，一世祖世序公为了躲避战乱，带着四个儿子迁入潮州，卜居于溪尾（居美）村。

世序公在明代洪武十五年（1382）去世，长子松山公定居在溪尾，其他三房则向溪尾附近地域迁移。次子松隐公派分竹宅，三子松川公派分后陈，幼子青山派分土尾（麦头围），后来有部分后裔又迁回溪尾居住。溪尾（居美）、后陈、竹宅现在仍然是前美村辖下的自然村。各村落居民都以陈姓为主。

傍水而居的溪尾村　陈琦/摄(www.daowen.com)

溪尾是前美村最早形成的村落。

在明代，溪尾陈氏的人口发展得很快。到清初，雍正五年（1727）稍后由世序公十二世孙陈廷光编成的《陈氏族谱》宗支图中，登记了世序公开始到第十六世的男性族人。其中十世（修谱者陈廷光的祖父辈）到十六世一共有684人，居住在溪尾的族人大概占了一半，他们大部分是世序公长子松山公的后裔。溪尾村里有两座相邻在一起的陈姓祠堂，一座崇祀陈氏始祖世序公、长四两房的房祖松山公和青山公及松山公派第九世之前历代祖先；另外一座是松山三房第十一世孙臣暹派下的“谦牧公祠”。

跟陈氏同时定居于溪尾的，还有朱姓一族，也是从福建迁来，自称是宋代大理学家朱熹的后代。两个姓氏的村民在同一个地域内各自聚族而居，后来自然形成相比邻的两个村落：溪尾陈和溪尾朱。朱厝的人口虽然比陈姓少，但也有朱氏大宗祠，崇祀朱文公。

同处一个地域内的陈、朱两姓村民，有着共同的经济生活，也有着亲密的姻亲关系。据光绪三十四年重印的《陈氏族谱》记载，“谦牧公祠”所崇祀的谦牧公，溪尾村中拥有最高级功名的谦牧公之子陈弘道（笃生），前溪村的开基祖慧先公这几位陈氏名贤的妻子，都是溪尾朱厝的女儿。直到现在，溪尾还有“喜结朱陈”的俗谚。

然而，村里流传的一些故事，又暗示了这两个姓氏的村民之间紧张的竞争关系。一个是历史传说，说是朱元璋打败陈友谅夺得江山，登基以后，怕陈氏后人叛乱，就安排了朱氏后人去监视，于是天底下凡有陈姓聚居的地方就有朱姓。另一个是风水故事，说是陈、朱两姓迁徙到溪尾的时候，朱姓占了村里最大、地势最高的“龟地”居住，陈姓则分散居住在其他5块小高地上。5块小高地四周都被水塘河汊包围，像水中的5条鲤鱼，叫“鲤鱼地”。这5条鲤鱼被大乌龟守住，跳不起来，发展缓慢。后来陈姓择地兴建“居美古庙”，庙宇正好压在“龟地”的龟头上。这下“风水轮流转”，陈姓很快得以发展。

关于陈氏，还有一个传说。陈氏请来堪舆先生，择地兴建宗祠的时候出了点情况。俗话说，“隆都地如鼎，前美似鼎脐”。因其地处韩江冲积平原，海拔低，挖地三尺，水已盈膝。奇怪的是，这水里竟然冒出许多鲤鱼来，工匠们见了，随便抓了几条以作午餐。这下可不得了，被堪舆先生发现后大发雷霆，拿工头是问。原来，这地是鲤鱼地，鲤鱼既具有跳龙门之能力，又极具繁衍生息之能力，这是一方保佑多子多孙、科举及第的风水宝地啊！如此神物，吃了如何得了？工头自知惹祸，一面求先生包容，一面又瞒着主人，悄悄地到市上买了些许鱼苗放了进来。这鲤鱼地果然是好风水，从祖上一代一代传下来，数百年后之今日，村子已然蔚为大观，人口多达六七千。要是再把分布在全世界数十个国家、地区的子子孙孙都召集起来，那可就数都数不过来了！

传说也成谶。追溯以往，陈家果然多螟蛉之子。从惠先公（第十一世）到焕荣公（第十七世），再到慈黉爷（第十八世），名下均有收养的义子。所幸的是，自古至今，陈氏家族从未出现过兄弟不和、财产纷争的矛盾。无论是嫡系还是庶出，无论是同胞还是螟蛉，皆相亲相爱，互敬互助，共兴家业。