所谓遥感,就是在一定距离之外,不直接接触被测物体和有关物理现象,通过探测器接收来自被测目标物发射或反射的电磁辐射信息并对其处理、分类和识别的一种技术。收集电磁辐射的装置(如扫描仪或照相机)称作传感器,装载传感器的设备(如飞机、卫星等)称作运载工具。遥感技术已有一定的历史,例如航空摄影、用雷达发现敌机、用声纳发现潜艇等。自人造地球卫星发射以及电子计算机、红外探测器和其他技术科学的发展以来,遥感的范围大大拓宽了,处理资料的能力大大增强了,成了一门新兴的科学技术。遥感探测具有观测速度快、项目多、信息量大、测量系统不干扰被测目标物、资料代表性好等优点,目前已被广泛地应用于天文、气象、地质地理、海洋、农业、水文、军事等各个领域。

按照工作方式,遥感可分为主动式遥感与被动式遥感。主动式遥感就是测量由人工发射然后经被测物体反射回来的电磁辐射能量,再据测量的反射电磁辐射特征来识别和推断目标物的特征,例如目前气象部门使用的天气雷达就是这种工作方式。被动式遥感则是测量目标物自身发射的电磁辐射或反射太阳辐射来推测目标物的特性,一般卫星遥感都采用这种被动式探测。传感器可以装在移动的平台上,如气球、飞机和卫星从上向下遥感,亦可装在地面上从下向上遥感或者向侧面对大气内部进行遥感,如天气雷达。按探测器选用的电磁波波段,遥感又可分为紫外遥感、可见光遥感、红外遥感和微波遥感。随着卫星测量技术的发展,在探测某一目标物时常采用几个波段同时观测,这种观测称为多光谱遥感。

气象工作中主要应用大气遥感技术。在气象业务和研究领域中,把微波气象雷达、激光雷达、声雷达以及气象卫星和微波、红外、可见光辐射等这类探测技术统称为大气遥感探测。(www.daowen.com)

大气遥感探测是从20世纪60年代初开始系统形成的新型大气探测方法。它从根本上克服了直接探测的局限性,从而解决了探测现状与资料要求之间的尖锐矛盾。大气遥感系统给我们提供了一整套全新的资料体系,打破了常规气象台、站单点定时的气象观测,达到了三维空间的连续观测,描绘出一幅时空四维图像,为天气分析与预报提供了有用的依据,是研究中小尺度大气运动规律、全球大气环流和气候变化的物理机制等必不可少的工具,在监视灾害性天气上起着重要的作用。

必须指出的是气象常规观测具有一定的优点,它与遥感探测不是相互矛盾的。恰恰相反,常规观测与遥感探测是相互补充,互相配合,共同提供气象资料。特别是在当前,遥感技术还年轻,处在发展、完善的过程中,资料的验证和应用都需要直接探测的资料进行很好配合。