黄河是中华民族的摇篮,是我国文化的发源地。黄河是我国第二大河,发源于青藏高原青海省巴颜喀拉山北麓海拔4500m 的约古宗列盆地的玛曲(亦称约古宗列曲),流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九省(自治区),最后在山东省垦利县注入渤海,流程5464km,总落差4830m,流域总面积达79.5万km2(含鄂尔多斯高原的内流区面积4.2万km2)。

黄河流域位于中国版图的中东部,北纬32°～42°,东经96°～119°之间,西起青藏高原巴颜喀拉山,东临渤海,北抵阴山,南达秦岭。流域地势为西高东低,按地势的明显变化,大致可以分为三级阶梯。

第一阶梯从河源到日月山以西,为青藏高原,黄河位于青藏高原的东北部,平均海拔4000m 以上,有一系列西北东南向的山脉,如流域北部的祁连山,南部的积石山和巴颜喀拉山。这些山脉的顶部常年积雪,呈冰川地貌。雄踞黄河第一大河曲的阿尼玛卿山的主峰玛卿岗日海拔为6282m,是黄河流域的制高点。巴颜喀拉山是黄河和长江上游通天河的分水岭,对于来自偏南方向的暖湿气流起到阻碍作用；祁连山位于流域西北,是青藏高原与内蒙古高原的分界,对冬季风的南下和夏季风的北上同样起到阻碍作用。阶梯内的河源地区及支流黑河、白河流域,地势较为平坦,湖泊众多,沼泽地貌发育。

第二阶梯是青藏高原以东至太行山,统称黄土高原丘陵区,由河套平原、鄂尔多斯高原、黄土高原和秦岭山脉、太行山山脉等组成,海拔1000～2000m。阶梯内白于山以北属内蒙古高原的一部分,包括河套平原和鄂尔多斯高原；白于山以南为黄土高原和崤山、熊耳山、太行山区。

鄂尔多斯高原的西、北、东三面均为黄河所环绕,南界长城,面积达13万km2,大部分海拔为1000～1400m,是一块近似方形的台状干燥剥蚀平原,风沙地貌发育。高原内盐碱湖泊众多,地表径流大部分汇入湖中,期间约有4.2万km2 的内流区。

黄土高原,西起青海日月山,东至太行山,南靠秦岭,北界鄂尔多斯高原,海拔为1000～2000m,是世界上最大的黄土分布地区,水土流失面积达43万km2,大部分在黄河中游。地貌主要由黄土塬、梁、峁、沟等组成。黄土质地疏松,垂直节理发育,土层深厚,植被稀少,水土流失严重,是黄河泥沙的主要来源。

横亘于黄土高原南部的秦岭山脉,是我国亚热带和暖温带的南北分界线,也是黄河与长江的分水岭。它对于夏季来自偏南方向的暖湿气流,冬季来自偏北方向的干冷气流,均有巨大的阻碍作用。

豫西山地由秦岭东延的崤山、熊耳山、外方山、伏牛山、嵩山等组成,大部分海拔在1000m 以上,是黄河流域与长江、淮河的分水岭。太行山耸立在黄土高原和华北平原之间,海拔大多在1500m 以上,是黄河流域与海河流域的分水岭,也是华北地区一条重要的自然地理界线。本流域周界的外方山、伏牛山和太行山等,是来自东南海洋的暖湿气流深入黄河中上游地区的屏障,对黄河流域及我国西北地区的气候有着重要的影响。

第三阶梯自太行山以东直至滨海,除鲁中山地为丘陵,其海拔一般在200～500m,少数地区海拔在1000m 以上外,其余均为黄河下游冲积平原,包括豫、鲁、冀、皖、苏五省部分地区,面积达25 万km2,海拔多在1000m 以下。平原地区以黄河大堤为分水岭,南属淮河流域,北属海河流域。(www.daowen.com)

根据区域地质环境、河谷地貌特征、水资源条件、流域社会经济状况等自然、社会特点,黄河分上、中、下游三部分。自黄河源头至内蒙古托克托县的河口镇为上游,河口镇至河南郑州桃花峪为中游,桃花峪至山东垦利县黄河河口为下游。

黄河上游:河道长3471.2km,落差3846m,流域面积42.8万km2,占全河流域面积的53.8%。主要支流有白河、黑河、大夏河、洮河、湟水、祖厉河、清水河、大黑河等,其特点是水多沙少,流量均匀,比降大,峡谷多,蕴藏着丰富的水力资源。

黄河上游的洪水主要来自青海省贵德以上,15d与45d洪量一般占兰州洪量的65%以上,洪水表现为峰低、量大、含沙量小,洪峰形状为矮胖型。兰州以上来水,一般为2000～3000m3/s,成为下游洪水的基流,少数年份产生的洪水在5000m3/s 以上,与中游小洪水相遇,也可形成花园口8000m3/s以下的洪水,威胁下游防洪。

黄河中游:河道长1206.4km,落差890m,流域面积34.4万km2,占全河流域面积的43.3%。主要支流有红河、皇甫川、窟野河、无定河、延水、汾河、北洛河、泾河、渭河、伊洛河、沁河等,基本特点是冬春季水少沙少,夏秋季水多沙多,洪峰迅猛,陡涨陡落,挟带大量泥沙,是下游洪水泥沙的主要来源区。其中河口镇至龙门区间的洪水突出特点是峰高、量小、含沙量特大、峰型尖瘦；龙门至三门峡区间,洪峰形状较胖,含沙量大。

黄河下游:河道长785.6km,落差94m,流域面积2.3万km2,占全河流域面积的3%。主要支流有金堤河、大汶河等,基本特点是河道宽浅散乱,泥沙淤积严重,两岸靠大堤作屏障,现河床高出两岸地面4～6m,最大达10m 以上,是世界著名的“地上悬河”,如遇大洪水,很容易决口,灾害比一般河流严重。

黄河下游的大汶河流域产汇流条件均较好,洪水形状尖瘦,含沙量很小,主要威胁汶河下游防汛安全,只有当与黄河中游洪水遭遇时,影响东平湖对黄河洪水的滞洪,从而影响山东河段的防洪。

黄河下游洪水,尤其是大洪水与特大洪水,多以黄河中游来水为主,由黄河中游的暴雨所产生。