首先说说南戏剧作对叙事节奏的把握。戏曲作品与史传之类案头文学有很大不同。案头阅读，是非常个人化的一种读书行为。阅读的经过，就是直接与作品内容对话、填补作者预留想象空间的一个双向互动的过程。而剧作，是写给市井大众看的，无论是否曾读书、识字，观看场上演出，都能明白其所以然。作者所要传达的内容及价值指向，靠伶人这一传播主体的场上表演来体现。所以，剧作家在创作时，不能仅凭自己的一腔热情来恣意发挥，而要考虑到演出的时间长度、空间需求以及欣赏群体的接受心理。既要满足场外的审美心理期待，还要顾及受众的心理、体能接受能力。一部剧作，如果始终冲突迭起，一味追求紧张，就容易引起观众的审美疲劳；反之，倘若一直平淡，缺少起伏，也难以唤起观赏者的激情。古人强调“一张一弛，文武之道”，所说的就是这个意思。所以，剧作对叙事节奏的把握就显得特别重要。

如《杀狗记》一剧，情节并不复杂，不过是叙述孙华兄弟失和、贤德妇劝解其和好之事。登场主要人物亦不过四五人。矛盾的起因，是兄弟俩交友观念不同。孙华受世俗社会影响，希望弟弟多向“物情市价，无所不通”（第二出）、八面玲珑的柳龙卿等人学习处世经验。而在孙荣看来，柳、胡二人，巧于钻营，四处讨好，惟利是趋，善于算计，不屑于结交。由此，兄弟二人发生冲突，隔阂日益加深。剧作叙事围绕这一主线而层层推进。“孙荣自叹”是想弥补裂痕，化解矛盾。“乔人行谮”，是小人添油加醋，搬弄是非，激化矛盾。“孙华拒谏”，写孙华拒不接受妻子的苦心相劝，则是双方关系僵化的侧面表述。孙荣的“旅店借宿”、“王婆逐客”、“窑中受困”，是矛盾的发展，致使孙荣有家不能归。“雪夜救兄”，兄弟矛盾的解决似乎有了契机。然而“归家被逐”，又使得情节陡转直下，将双方置于矛盾的漩涡之中，由此引发杨氏对兄弟不和的忧叹与挂虑，且调动各方面力量，来帮助自己解决家庭问题。当一切努力均无济于事时，她才设计出“杀狗劝夫”这一出自编、自导的好戏，自己也亲自参演其中，终于使丈夫明白了酒肉朋友的真实面目，而与亲兄弟和好如初。古代戏曲创作，强调“始终无二事”、“贯串只一人”（清·李渔《闲情偶寄》卷一“词曲部·减头绪”），就是说，戏曲创作应着重突出某一特殊事件，人物穿插不能太多，情节发展线条应该清楚、明晰，使主要人物形象得以凸显。可以说，《杀狗记》在突出情节主线，把握叙事节奏等方面，都达到了较高的层次。

相比较而言，《拜月亭记》对叙事节奏的把握则更切合生活事理，情节的安排也更为细密。我们知道，唐人传奇中的爱情故事描写，大多是才子佳人、一见钟情的叙事模式，直至宋元话本诸如《闹樊楼多情周胜仙》之类，也深受其影响。当然，外貌的吸引，是男女双方产生爱情的基础，但是“一见”未必皆能“钟情”，却是客观存在的现实。作品如此写，未免把爱情萌生并发展这一复杂的心理演化过程看得过于简单，把内在的情感律动表象化、浮泛化。而《拜月亭记》则不然，它生动地描绘出一对战乱中的青年男女，其爱情由萌生到发展再到结合这一完整过程。按照常理而论，受当时门阀婚姻观念的制约，一个兵部尚书家的千金小姐，不可能爱上居于乡野的落魄书生。是无情的战火，焚毁掉横亘在他们之间那道不可逾越的门第悬殊的鸿沟，让他们无意间走到了一起，真可谓“无心插柳柳成荫”。王瑞兰这位贵族小姐，身份的优越与尊贵、心理上的自宠与自怜、行为上的矜持与庄严，都为突如其来的事变冲撞得支离破碎。所以，逃难中，她将“瑞莲”误听作“瑞兰”应声而至，面对陌生的男子，不得不发问：“你是何人我是谁？”（第十九出）尽管如此，瑞兰仍然似乎看到了赖以依托的救星，看到了生存的希望，于是顾不上礼法的约束，顾不上女孩儿本有的羞涩与矜持，径直向对方提出“带奴同去”的请求。对方尽管口称“自家妹子不见，如何带得你去”，但还是为她的千娇百媚、乖巧宜人所吸引，问她是否已嫁人？当瑞兰以摇头表示未曾婚配时，世隆还乘机给她开了一个小小的玩笑，使陌路相逢的尴尬局面得到缓解。王瑞兰再次提出欲跟蒋世隆一起逃生的要求，并以“窈窕淑女，君子好逑”（第十九出）的诗句暗示对方。这里，体现出大家闺秀独特的内在心理表达方式。直至此时，世隆才提及路途之上如何应付乱兵的盘查这一很现实的问题。作品于第十九出写道：(www.daowen.com)

【前腔】路中不拦挡，可怜作兄妹。（生白）做兄妹倒好，只奈面貌不同。（唱）有人盘问着，教咱甚言抵对？（旦）有个道理。（生白）有甚道理？（旦唱）怕问时权说做夫……（生白）娘子说话好轻薄，小生是黉门中秀才，怎的去叫我做夫。（旦）不是做夫，夫字下面的。（生）夫字下面的，不是夫子，是夫人。（旦）冤家，他明明知道，故意诈骗奴家。（唱）怕问时权说做夫妻。（生白）夫妻便是夫妻，那有权说的道理？（唱）恁的是方才是已。（合）便同行访踪穷迹去寻觅。（生白）娘子，天色渐晚，趱行几步。（旦）君子请先，妾身随后。（王季思主编《全元戏曲》第九卷）

在这里，瑞兰迫于形势，答应若遇盘问“权说做夫妻”。这说明，此时她还没有真正爱上眼前这一书生，是“固知男女不可同行，也只是出乎无奈”（第十九出）。二人为虎头寨喽啰劫掠，出于保全自身，蒋世隆以夫妻自称，王瑞兰亦未作辩白，他们的关系又有所进展。而后，千里迢迢，一路奔波，世隆对瑞兰多所照顾，瑞兰有感于心，渐生爱意，则是水到渠成的事。所以，当投宿店中之时，两人举杯共饮，互相劝酬，整个场面充溢着互相关爱的亲情。多日共同逃难的经历，使陌生感烟消云散，即便蒋世隆不时口称“我娘子”，王瑞兰也没有半点嗔怪之意。二人酒店中你来我往的反复辩难，说到底，也是一种爱情的表达方式，或可称作爱情的前奏曲。他们的终谐鸾凤，由于有前面情节的层层铺垫，则显得很是自然。这一爱情故事描写中的节奏把握，还是很有分寸的。