周德威，字镇远，朔州马邑人。他长得人高马大，喜怒不形于色，让人望而生畏，为人足智多谋，又勇猛善战，仅仅通过腾起的烟尘就能判断出敌军的人数。周德威曾在晋军中担任骑兵将领，后来因功升至衙内指挥使。他有一个小名，叫阳五。当时，梁、晋正连年征战，争当霸主。而周阳五的名字也威震四方，令敌军胆战心惊。有一次，梁军围攻太原，向军中发布命令说：“只要有人能活捉周阳五，立刻封他为刺史。”一个叫陈章的梁将决心活捉周阳五，建功立业。陈章经常骑着白马，身披红色战甲作战，非常显眼。晋王李克用告诫周德威说：“陈章要活捉你，如果你在战场上见到骑白马、披红甲的人，一定要多加小心！”周德威却笑道：“这个陈章喜欢说大话罢了，怎么知道不是我活捉他呢？”于是，周德威告诉手下的兵士，让他们看到陈章后就佯装败逃。两军开始交锋后，周德威穿着普通士兵的衣服混在队伍中。他的部下看到陈章后，就按照他的吩咐假装逃走。陈章轻敌，举着长矛便追了过去。等陈章冲到这边后，周德威挥起铁锤将他击落在地，然后活捉了他。

潞州守将李嗣昭将城门关闭，据守潞州，而周德威则率大军在城外和梁军对峙。(www.daowen.com)

梁军攻打燕地，李克用为了给燕解围，派周德威率兵攻打梁国，吸引梁军回兵自救。接着，周德威攻克了军事重镇潞州。梁军只好撤兵，然后将潞州层层包围。潞州守将李嗣昭将城门关闭，据守潞州，而周德威则率大军在城外和梁军对峙。就这样，双方对峙了一年多也没分出胜负，梁军攻不破潞州城，周德威也无法打败梁军，解潞州之围。李克用知道李嗣昭和周德威有些矛盾，心里担忧。临终前，他和儿子李存勖交代后事，让李存勖一定解了潞州之围。李存勖即位后，国内动荡不安，周德威又率领着晋国绝大部分军队在外作战，一时间人心惶惶，怕生变乱。但李存勖不是一般人，他首先处死了意图叛变的叔父李克宁，接着让手握重兵的周德威回太原奔丧。周德威接到命令后，立马赶了回来。他让士兵们在城外等候，然后徒步进城，伏在晋王的灵柩前痛哭不已。这时，晋国的人心才算安定下来。接着，他和李存勖排兵布阵，打了梁军一个措手不及，解了潞州之围。周德威也因功被封为振武军节度使、同中书门下平章事。