刘鄩是山东密州安丘人，属名门之后。祖父刘绶曾经官至左散骑常侍，父亲刘融曾任唐末的工部尚书。自幼年时期开始，刘鄩就熟读各种兵书。他志向高远，对军事战略有自己独到的见解。长大后，刘鄩进了军营，成为青州节度使王敬武的小校。王敬武去世后，他的儿子王师范继承职位，刘鄩便开始跟随王师范南征北战。王师范也非常器重刘鄩，不久就提拔他为行军司马。

天复元年（901），朱温向西进攻凤翔，名义上是去迎接唐昭宗，实际上是想挟天子以令诸侯。青州节度使王师范见朱温率领大队人马去了凤翔，内部空虚，便立刻调兵遣将，袭击朱温管辖区内的各个州县。不知道是谁把这个消息泄露了出去，梁军有了准备，派出去的大部分将领都失败了。但是刘鄩却率领五百个士兵轻轻松松地拿下了兖州城。他究竟是怎么做到的呢？

刘鄩带着五百将士趁着夜色从城下的水洞钻进了兖州城。

兖州的城墙又高又厚，易守难攻。虽然兖州节度使葛从周还在外领兵，但城里依然有数千兵马。若是强攻，刘鄩恐怕一点好处都捞不到。因此，刘鄩决定智取。在他的人马还没有到达兖州的时候，刘鄩就派人化装成卖油郎，进入到兖州城，发现城下有一个水洞没有人看守，士兵们可以从这里钻进来。于是，刘鄩带着五百将士趁着夜色从城下的水洞钻进了兖州城。守城的军士被打了个措手不及，没过几个小时，兖州城就被拿下了。(www.daowen.com)

朱温接到唐昭宗后率兵东归，听闻兖州失陷，不禁勃然大怒。他立马派出朱友宁进攻王师范，派在外领兵的大将葛从周进攻刘鄩。葛从周担心母亲的安危，昼夜兼程赶了回来。之后，他派兵把城池围了个水泄不通，并威胁刘鄩交出自己的母亲，否则就把他们全杀了。

刘鄩听了毫不在意，派人用板车把葛从周的母亲抬上了城墙。葛从周的母亲对葛从周喊道：“你不用担心我，刘将军待我们很周到，家里老小都挺好。做臣子的，各为其主罢了，你要考虑清楚啊！”葛从周听了之后，稍微放心了些，于是暂缓攻城。同时，刘鄩把城中百姓全部召集起来，将妇孺老弱疏散出城，留下身强力壮的汉子守城。刘鄩和他们同甘共苦，均分衣食，一起坚守城池，等待救援。