敬翔，字子振，同州人。他从小就十分聪敏好学，喜爱钻研文字，擅长写书信檄文，人称少年英才。

乾符年间，他去长安参加科举考试，结果没考中。这时，黄巢带领农民起义军攻陷了长安。敬翔逃到汴州，投奔了在那里当观察支使的同乡王发。王发很热心，待之以礼，也很想帮他在这个地方立足。但很无奈，王发一直没找到什么地方推举他。敬翔的生活越来越窘迫，只好帮人写书信名帖为生。

不久，这些书信流传到了军队中，被朱温看到了。朱温向来不爱读书，但敬翔写的东西浅显明了，他都看得懂，因此给他留下了深刻的印象。他对王发说：“我听说你有位老朋友擅长文笔，颇有才华，下次可以带他一起来见见我。”于是，王发便向朱温引荐了敬翔。

敬翔说：“用兵之道贵在出奇制胜，随机应变。从古至今，很多东西都发生了很大变化，用兵也不能因循守旧，遵照古法。”

敬翔见到朱温后，朱温问他：“我听说先生读过《春秋》，请问上面都写了什么事啊？”敬翔回答说：“诸侯之间相互征战的事罢了。”朱温接着说：“书上行军打仗的方法可以为我所用吗？”

敬翔回答说：“用兵之道贵在出奇制胜，随机应变。从古至今，很多东西都发生了很大变化，用兵也不能因循守旧，遵照古法。”这话正中了朱温的下怀，朱温非常高兴，让他在军队里当了个小官。(www.daowen.com)

虽然有了正经的工作，但敬翔却不太开心。这个工作需要经常随军作战，他也不喜欢武职。于是敬翔又找到朱温，申请换个职位。朱温想了想，任命他为馆驿巡官，让他专门管理檄文奏章。

那时，朱温正在和蔡州的贼寇较劲，双方连年交战。敬翔被朱温提拔后，经常给他出主意，而且大多都十分有效。朱温很高兴，认为敬翔是上天赐给他的谋士，每当遇到什么军机要事或者有什么拿不定的主意，他都会向敬翔请教。

朱温平定蔡州后，敬翔因功被封为太子中允。后来又跟随朱温南征北战，为朱温出谋划策，勤勤恳恳，尽心尽力。朱温性情暴戾，难以亲近。臣子们都害怕他，即使他做了一些错误的决定也不敢说什么。但敬翔很聪明，他不明说，却通过旁敲侧击的方法来提醒朱温，最后往往能改变朱温的主意。

在朱温推翻唐朝、建立后梁的过程中，敬翔出了很多计谋，立下不少大功。朱温称帝后，敬翔被封为崇政院院使，后来升为兵部尚书、金銮殿大学士，其职权甚至已经超出了宰相。由此可见朱温对他的信任。