显德元年（954），北汉勾结契丹共同南犯。刚刚继位的柴荣连忙召集大臣商议对策，最后决定御驾亲征。他率军日夜兼程，赶往前线。在高平和北汉军相遇。危急时刻，柴荣不畏矢石，亲临战场督战，最终将北汉军队打败，契丹军也仓皇撤退。

这年五月，柴荣率军乘胜追击，将北汉都城太原层层包围。但由于路途遥远，粮草供应不上，最后没能攻下太原。高平之战的胜利巩固了柴荣的地位，也为他整肃军纪、改革军制提供了契机。紧接着，柴荣派向训、王景率军西征后蜀。但是由于军需供应的问题，这里的战事陷入僵局。将领们都觉得打不下去了，纷纷上书请求罢兵。柴荣不甘心，派赵匡胤为特使去前线视察战局。赵匡胤回来后，向柴荣报告说：“此次出兵，秦、凤诸州都打得下来。”这下，柴荣心里有底了。他提拔王景为招讨使，向训为都监，并在国内毁佛像铸钱，提供军需。这年的九月，后周军队大破后蜀军，秦、成、阶、凤四州相继归附。

显德三年（956），柴荣决定亲征南唐。他派李重进、赵匡胤等大将率兵出征，最终大败唐军，占领了滁、扬、秦、光、舒、蕲六州。后来南方的雨季来临，柴荣只能先班师回京。次年二月，柴荣再次亲征南唐。后周军队作战勇猛，攻无不克，杀死唐军四万余人，缴获船舰数百艘，并顺利夺取了寿州。这年十一月，柴荣率领各路军马第三次亲征南唐。这次，后周军队水陆齐发，所向皆捷，连续攻克了濠州、涟水、亳州等地。一路上的守将纷纷闻风而降。

显德五年（958）正月，柴荣率军亲攻楚州。楚军防御使张彦卿坚守城池，拼死抵抗，周军伤亡惨重。但周军不断强势进攻，还是攻克了楚州。张彦卿被斩首，城内军民死亡万余人。接着，柴荣继续南进，扩大战果，攻破了扬州。(www.daowen.com)

南唐主李璟无奈，只好派人前去和谈，献上四州之地，画江为界，每年进献贡物十万，以此来换得柴荣撤兵。通过这几次亲征，柴荣一共攻取了十四个州，六十个县，后周的版图得以拓展，国力更加强盛。后来，南唐不再称帝，只称“江南国主”。

柴荣不畏矢石，亲临战场督战，最终将北汉军队打败，契丹军也仓皇撤退。