明宗去世后，其子李从厚继位，是为后唐闵帝。石敬瑭被加封为中书令，调任成德节度使，让凤翔节度使李从珂担任河东节度使。

李从珂是明宗的义子，战功赫赫，位高权重，曾经也是皇位的有力竞争者。闵帝为了打压他的势力，便把他调离凤翔。这当然不能为李从珂所容忍，接到旨意后，他便打着清君侧的名号起兵造反，发动了岐阳兵变。

最初，形势对朝廷方面是有利的，闵帝派出安彦威前去镇压。安彦威率领大军将凤翔围了个严严实实，并立刻开始攻城。但安彦威这个人威望不足，对军队缺乏控制力。而李从珂从小跟随李嗣源征战四方，立下不少战功，士兵们都服他。

眼看城门就要被攻破，李从珂亲自登上城头，扯开自己的衣服，露出满身的伤疤。他大义凛然地对城下的士兵们说：“我自幼追随先帝出征，身经百战，落下这累累伤痕，这才打下了大唐的江山。而如今，朝廷奸臣当道，挑拨离间。我李从珂做错了什么要来承受这杀身之祸？”说完这些，李从珂泪如雨下，放声痛哭。

城下攻城的士兵都有些于心不忍，纷纷临阵倒戈。安彦威控制不住局势，只好带着几个亲信逃回了洛阳。

这样一来，叛军声势大振。朝廷的将士为了升官发财，也纷纷向李从珂投降，准备在攻进帝都后领赏。李从厚眼见派出去的一拨又一拨人马倒向李从珂，心里焦急万分却又无可奈何。最终，众叛亲离的他，只好带人逃往邺都。(www.daowen.com)

走到卫县的时候，他碰上了前来勤王的石敬瑭。这下可把他激动坏了，连忙问石敬瑭有没有什么退敌的良策。石敬瑭深知李从厚已经是孤家寡人，也不打算帮他。但他不好意思开这个口，只好假意说找当地的刺史商量一下。后来，他找到李从厚说：“事情已经这样了，我也无能为力了，恐怕帮不了皇上了！”

李从厚身边的随将听完大怒，拔剑就向石敬瑭刺了过去。幸好大将刘知远及时赶来，救了石敬瑭一命，并迅速控制了局面。石敬瑭把李从厚的随从全都杀死，然后将他幽禁在驿站，自己则带着人马去洛阳晋见李从珂。后来，李从珂派人去魏州将李从厚缢杀。

李从珂进入洛阳后，文武百官又纷纷请他称帝。他先假意推辞，最后装作无可奈何的样子“勉强”登上帝位。他就是后唐的最后一位皇帝——唐末帝。

虽然石敬瑭在李从珂称帝的过程中也有功劳，但李从珂一点都不信任石敬瑭，反而把他看作最大的威胁。石敬瑭害怕李从珂起疑心，也不敢提出要回河东去，只能整天装病迷惑李从珂。

石敬瑭的妻子魏国公主多次向母亲曹太后求情，想让李从珂放石敬瑭回河东去。李从珂虽然不是曹太后亲生的，但两人关系甚好，曹太后待他如同亲生儿子一样。他又见石敬瑭病成这样，估计也没几天好日子过了，便放石敬瑭回了河东。没想到这竟然为后唐的灭亡埋下了伏笔。