龙德三年（923），晋军攻占了郓州。郓州是后梁的军事重镇，距离大梁只有五百里，并且中间一马平川，无险可守。梁朝上下一片惊恐，梁末帝更是气得暴跳如雷。他想任命段凝为主将，去前线抗击晋军。段凝这个人没有什么真本事，只是人际关系搞得好才被重用。

宰相敬翔看不下去了，国家存亡之际，君主还这样胡来！他把一根绳子藏在靴子里，进宫拜见梁末帝，哭着说：“先帝夺取天下时，事事都向我问计，经常采纳我的谋略。可如今大敌当前，形势危急，陛下根本不听老臣的忠言，我干脆死了算了！”说完就拿出绳子准备上吊。

梁末帝见状连忙让人阻止了他，说：“老相国啊，国家已经乱成这个样子了，您就不要再添乱了！您有什么计谋就快说，我都听！”敬翔说：“如今形势危急，非请出王彦章不可！”梁末帝见敬翔十分坚持，便正式任命王彦章为主将，段凝为副将。第二天上朝的时候，梁末帝问他何时破敌。王彦章想都没想就说：“三日！”满朝文武听了都觉得可笑，梁末帝也哭笑不得，便让他抓紧时间破敌。

王彦章亲自率领数千名精兵从黄河南岸快速向德胜赶去，水陆并进。

王彦章受命之后，率领大军昼夜飞奔，两天后便赶到了滑州。他先派六百名士兵从杨村乘船顺流而下，攻取德胜渡口。他亲自率领数千名精兵从黄河南岸快速向德胜赶去，水陆并进。沿河而下的士兵放火烧了唐兵建造的浮桥，砍断了连接浮桥的铁索。这样一来，德胜南城和北城之间的联系就被掐断了。(www.daowen.com)

王彦章趁机猛攻南城，不一会儿就攻下了。而北岸的唐兵只能眼睁睁地看着南城陷落。紧接着，他乘胜追击，接连攻下了潘张、麻家口等营寨，拔除了唐军设在黄河南岸的据点，梁军军心大振。此时，距离他领命出兵正好三天。

王彦章攻下南城后，派人把南城拆了，然后用这些拆掉的木料扎成一个个筏子，让士兵乘坐筏子顺流而下，向杨刘进攻。

杨刘是仅剩的一个渡口了，一旦杨刘失守，唐军就没有渡口渡过黄河了。李存勖也深知杨刘的重要性，因此无论如何都要保住。他让德胜北城的守将也学着王彦章的样子，把北城拆了，扎成木筏顺流而下，去援救杨刘。

两军各占黄河的一面，齐头并进，浩浩荡荡地往下游漂去。每行至拐弯处的时候，两军距离靠得比较近，不可避免会发生冲突。这时，双方便直接在河中开战。一时间，箭矢齐发，喊声冲天，一日百战，血染黄河，争斗十分激烈。等到了杨刘，两军几乎都伤亡过半。