时光如梭，很快进入568年，气候却和前一年同样寒冷。刚刚打了胜仗的伦巴第国王阿尔伯因不得不面对尴尬的现实：坐视自己的属民抱着从战争中抢来的金银珠宝忍饥挨饿。偏偏就在此时，一位风尘仆仆的客人突然出现在他的营帐。来者当着伦巴第国王的面打开手提包，里面是一个篮子，装满了香味诱人的水果。这份礼物来自意大利，农作物在冬季仍能茁壮成长的肥美土地。阿尔伯因动心了，在同来客密谈了许久之后，他快步走出大帐，高声向全体军民宣布：立即准备战略转移，放弃多瑙河中游的家园，向意大利挺进！

究竟发生了什么事情呢？莫非阿尔伯因听到了罗马教廷的召唤：“去变卖你所有的，分给穷人，就必有财宝在天上；你还要来跟从我。”

历史不会如此简单。多瑙河中游平原便于阿瓦尔骑兵往来驰骋，却不便于伦巴第步兵的坚守，所以从长远来看，阿瓦尔人驱逐伦巴第人，只是时间问题。但伦巴第人南迁入意大利，还有更加直接的原因，奥秘就在那位来自意大利的使者身上。

自从东哥特王国覆灭以来，查士丁尼的亚美尼亚裔太监纳尔西斯一直以总督的身份统治着意大利。此人从各个方面来说，都是一个变态的怪胎。他的身高不足1.2米，体重不过30公斤，虽然自幼就缺少了一个很重要的器官，但成年男人长出此等身材还是让人匪夷所思。这位侏儒的外貌实在过于奇特，以至于在军营里的彪形大汉中，他收获更多的是畏惧，而不是蔑视。

在古代，亚美尼亚是个盛产阉人和军人的民族，纳尔西斯虽然手无缚鸡之力，却将这两种职业完美地集于一身。他毕生用兵如神，即便盖世名将贝利撒琉也只能瞠乎其后。

像纳尔西斯这样的怪杰，只有查士丁尼这样的天纵英主才能善加利用。查士丁上台后，总是看意大利总督不顺眼，因为后者天性贪婪，年老之后更是变本加厉，体重越来越轻，聚敛的私人财产却越来越重，远远超过了臣子应有的限度，又从不参与慈善活动，还袒护没有皈依基督教的罗马人。他的皇后索菲娅更是一贯以貌取人，发自内心地蔑视那位已经89岁高龄的老宦官，于是发下谕旨：“军事训练的工作理应委任给真正的男子汉去做，皇宫的妇女中间有更适合宦官的职位，朕将把卷线杆交到他的手里。”

一代名将遭到这样的羞辱，除了气愤之外再无其他心情。据说纳尔西斯接旨之后，用开玩笑的口吻对部将说：“我会为皇后卷出一个大线团，她要想将其重新解开可不会太容易。”随即和平地向新任意大利总督龙吉努斯（Longinus）移交了权力，退隐到那不勒斯附近的一座海滨别墅里颐养天年。随着伦巴第人的突然入侵，社会上突然传出了这样的流言蜚语：纳尔西斯想挟嫌报复查士丁皇帝夫妇，所以才派人用水果礼盒把阿尔伯因邀请到意大利来！

无论这种脍炙人口的说法是否可信，纳尔西斯在568年年初的退休，无疑增强了阿尔伯因进军意大利的信心。在这次入侵的背后，还有一双黑手，那就是如日中天的阿瓦尔汗国。

567年年底，伯颜率领胜利之师南下，逼近他自认为应该得到的西米翁城，把波努斯将军包围在那里。然而，西米翁拥有城北的多瑙河与城南的萨瓦河构成的双重屏障，又与城东的要塞辛吉杜农（Singidunum，今塞尔维亚的贝尔格莱德）互为犄角，就如同襄阳和樊城一样牢固，被誉为“巴尔干半岛的钥匙”。阿瓦尔人没有船只，无法直接攻城，为迫使守军逃走，伯颜命令军队敲锣打鼓，发出震天动地的响声。波努斯的军队用布团堵住耳朵，如法炮制，试图用本方的锣鼓声盖过阿瓦尔军乐。双方在这次演出中表现得都很卖力，结果不分胜负，只苦了被迫充当听众的西米翁市民，连续多日无法入睡。

折腾了一个冬天之后，两军都筋疲力尽，战争只得转到口舌上进行。

伯颜首先发言：“将军阁下，你们罗马人首先背叛了我们之间的盟约，理由是这样的：众所周知，我们阿瓦尔人是格皮德王国的征服者和拥有者，而西米翁城是格皮德王国的首都，因此我方对西米翁城拥有无可争辩的完整主权。西米翁城里的格皮德人都是我的臣民，却拒不向我效忠，意味着他们已经堕落为叛国者，理应被通缉捉拿。而贵国政府派以将军您为首的部队进驻西米翁城，就破坏了敝国的领土完整；你们保护城内的格皮德逃犯，拒不把他们引渡给我方，更进一步侵犯了敝国的主权。贵方的这些不友好举动已经构成战争行为，造成了极其恶劣的影响，使我们之间神圣的友好盟约变得名存实亡，因此必须立即从西米翁城撤军，立即将全体格皮德逃犯引渡给我方，并对敝国作出相应的经济赔偿。另外，贵国政府长期拖欠我方盟约规定的岁赐，最好一并连本带息付清，谢谢。”

波努斯以他一贯的强硬态度，怒气冲冲地反驳道：

“可汗殿下，我必须提醒你，西米翁城虽然曾经一度被格皮德人控制，但它自古以来就是我们罗马人的领土。什么？我们已经连续125年没有对西米翁城行使过主权了？那也比你们阿瓦尔人连一天也没有对它行使过主权强！总之，我们占领西米翁城的性质是光复，你们占领西米翁城的性质则是侵略。城中确实有大批格皮德难民，我们仁慈的皇上为了保护他们的生命和财产不受侵犯，允许他们暂时居住在这里，就像先帝当年允许从突厥人那里流亡出来的你们定居在多瑙河北岸一样。(www.daowen.com)

“由这两件事可以看出，朝廷保护周边各民族的政策始终是公平的、正义的、一以贯之的、无可指责的。至于岁赐，前年的已经结清过了，去年和今年的岁赐不能支付，因为你们对我国领土采取了敌对行动，导致盟约规定的所有义务均不再成立。如果殿下确实有诚意结束目前的战争状态，恢复我们之间的和约，就必须立即解围，以便我派使节到君士坦丁堡去向皇上报告，请他派文官来与你谈判，因为我是个只管打仗的武官，仅有权拒绝你的建议，而无权接受你的建议。”

伯颜回答说，解围可以，但拜占庭人必须像罪犯请求暂时出狱时需要缴纳保释金一样，给自己一件信物或一笔定金。波努斯认为，这是阿瓦尔人没有诚意的表现，无法接受。伯颜急了，以近乎哀求的诚恳语气对波努斯说：

“你看，我要的信物并不多嘛，一个银盘子、一件金首饰、一张羊毛挂毯、一件时髦的衣服，只要是好看点的，就足够了。这样，我就可以回去对将士们说：‘嘿，兄弟们，罗马人对和谈是有诚意的！这是他们交给我的信物，请求我们解除包围，以便谈判进一步进行！大伙先回家休息吧，我一定会给你们带来好消息！’毕竟，我统治着众多的民族，数以万计的人民把生命和荣誉托付给我，我怎么能辜负他们的信任？我们难道是漫无目的地来到这里的吗？要知道，有多少人指望在此行中扬名立万，发家致富！所以，你不要指望我会空着手回去，命令部队解围撤退，那样对我个人和我的部下都将是奇耻大辱！”

令人吃惊的是，波努斯软硬不吃，对这样优厚的条件依然坚定地说不：“殿下，正如刚才讲过的那样，我是个只管打仗的武官，仅有权拒绝你的建议，而无权接受你的建议。不论你提出什么建议，我都必须先得到朝廷的批示，方可接受，而要得到朝廷的批示，你就必须首先解围。别指望我会私自从城中居民的财富中攫取一部分，来满足你的需求！”

“好哇！”阿瓦尔可汗终于被激怒了，咆哮起来，“你借和谈之名耍我，是不是？也罢，我这就派一万名库提吾尔骑兵去附近的达尔马提亚（Dalmatia，今克罗地亚和波黑），在乡村里尽情抢劫。由此造成的一切后果，都由你个人负责！”

很遗憾，由于史书损毁，这段经典对话到此戛然而止，后面的部分我们已经无从知晓。看来谈判是破裂了，而伯颜也未能攻取西米翁城，只好无奈地撤退。消息传到君士坦丁堡，查士丁得意扬扬地举办了一次凯旋仪式，就好像是他亲手打退了阿瓦尔人一样。在控制了西米翁城一带之后，拜占庭帝国已经拥有了自罗马帝国分裂以来的最大版图。可惜这样的盛况只能持续几个月，因为伦巴第军队此时正在翻越春雪消融的阿尔卑斯山脉。

伯颜虽然未能成功地占领西米翁城，但却成功地牵制了一部分拜占庭军队，为阿尔伯因入侵意大利减轻了许多压力。同时，伯颜还与阿尔伯因达成协议，规定不愿意离开家乡的伦巴第人和格皮德人可以留下，但要接受阿瓦尔人的统治；南征的伦巴第人万一无法在意大利立足，随时可以返回故乡，并且保持自治地位。在阿瓦尔汗国的支持下，各个中欧民族相继加入了南征的伦巴第大军。获得两万萨克森战士的支援之后，伦巴第国王在568年4月2日（复活节）率15万之众向意大利进发，其中许多人曾随纳尔西斯征服过那块富庶的土地，他们的经验足以唤起全军的热情。

新任意大利总督龙吉努斯人如其名，身材魁梧，相貌堂堂，虽然因此得到了索菲娅皇后的欣赏，但却缺乏前任纳尔西斯具备的军事才华。老兵们对新任总督毫无印象，总督大人时间宝贵，也难得屈尊去视察气氛粗鄙的军营。将帅不和、拖欠军饷以及长年的天灾人祸，使得阿尔伯因竟然难以在罗马帝国的心脏地带找到敌人。无论是皇城米兰，还是罗密欧与朱丽叶的故乡维罗纳，都敞开大门欢迎新来的征服者。少数有气节的居民不甘心忍受异族的统治，带着家人和细软逃向滨海地区，最终造就了威尼斯和热那亚这两座欧洲中世纪的商业中心。

威尼斯城本是几座荒无人烟的小岛，当阿提拉入侵意大利时，大陆上的一些犹太商团率先逃至此处避难，才开始形成居民定居点。此时，众多意大利人出于对伦巴第入侵者的恐惧，也追随他们向来憎恶的犹太人，流亡到威尼斯岛上，从而形成了城市的规模。

半年之内，伦巴第的胜利之师便席卷了整个波河流域，随即又向亚平宁半岛腹地挺进，一直推进到意大利南部的交通要地贝内文托。在罗马教会的盛情邀请下，年迈的纳尔西斯来到罗马定居，这位侏儒流传在世的威名足以令伦巴第大军不敢染指这座永恒之城。当纳尔西斯去世时，深感朝不保夕的罗马居民如丧考妣，竟然一致哀叹说，这位享寿95岁高龄的宦官是英年早逝！

罗马教会迫于形势，亲自出面组织民兵和雇佣兵保卫城市，从而控制了罗马的军权和政权，形成了梵蒂冈国的前身。只有一座名不见经传的小城奋起抵抗外敌，那就是帕维亚。帕维亚军民依靠自己的力量，坚守达三年之久，即便阿尔伯因亲临战场指挥，也依旧岿然不动，完全打乱了伦巴第国王的整个计划。他恼羞成怒地对全军发誓，城破之后，将把全城杀得鸡犬不留。

570年春，帕维亚人终于因为内无粮草、外无救兵，被迫开门投降。正当阿尔伯因杀气腾腾地进入城门，准备执行血腥的誓言时，他的坐骑却突然发飙，将国王甩倒在地。一名随从将他扶起，并不失时机地将此现象解释为上帝对滥杀无辜的愤怒。阿尔伯因既惊且惧，连忙收回成命，在恢复理智后，对帕维亚城墙的牢固和军民的忠勇大加赞赏，还宣布定都于此。