“伯颜”或“巴彦”是蒙古人中最常见的一个名字，也有悠久的历史，足以追溯到成吉思汗之前500多年。如前文所说，成吉思汗名义上的第12代祖先就叫“吐贺真·伯颜”。它之所以广受蒙古人欢迎，是因为阿瓦尔可汗伯颜的大名早已在亚欧大草原上流传，并且受到多个游牧民族的尊敬。拜占庭人将“伯颜”写作“巴彦诺斯”（Baianos），英文写作Baian、Bajan或Baiyan，均应念作“巴彦”。

对阿瓦尔民族很不公平的是，当时西方文明大幅衰败，史学极度没落，偶尔保留下来的也多是基督教会的年鉴，意识形态过于浓厚，既无文采，又缺乏公正性。伯颜可汗无疑是史书中出现次数最多的阿瓦尔人，但材料却极为有限。不过，我们依然能够知道，他是一位很有趣的人，颇具幽默感，知识广博，在外交场合表现得极为世故。更独特的是，伯颜与其他游牧民族君主不同，既无嗜血的爱好，也无善战的天赋，但依旧对扩张领土兴致勃勃，而且居然成果丰硕。

伯颜之所以采取相对非暴力的扩张方式，既是出于柔然民族长期以来的佛教信仰，也是因为他看到，阿瓦尔人的数目太少，和敌人硬拼，纯属死路一条。按照突厥人的说法，西迁的阿瓦尔人仅有两万，不清楚这指的究竟是有战斗力的成年男子，还是包括全体老幼妇孺在内。即便是前者，要想在欧洲打出一片地盘，同时抵御突厥人的追杀，也是极为困难。要想快速壮大自身实力，最好的方法就是团结一切可以团结的力量。有鉴于此，伯颜拿到拜占庭人的岁赐以后，立即借花献佛，四处送礼，劝说周边部落加入阿瓦尔人的阵营，与自己同呼吸共命运。两个保加利亚部落起了模范带头作用，毕竟他们在百余年前还与阿瓦尔人是一家，比较容易相互理解。

见钱眼开的吴提吾尔人首先宣布臣服，库提吾尔人、奥诺吾尔人和各个斯拉夫民族接连吃了几回胡萝卜和大棒，也打消疑虑，欣然云集在伯颜可汗的大旗之下。只用了两年时间，阿瓦尔人的营帐就从高加索山北麓绵延到了喀尔巴阡山北麓，人数也飞速增长至20万之众。以往东欧诸侯之间根深蒂固的敌意，都在伯颜可汗的魅力感召下雪融冰释；往昔不共戴天的仇人，现在满怀喜悦地相互合作。各地的物产在乱世中难得交换，如今则司空见惯地出现在同一座毡房。

到了562年，阿瓦尔人的势力已经像闪电般扩张到了易北河（Elbe）。根据斯拉夫人的传说，“欧伯尔人”（Obor，也就是“阿瓦尔”一词的斯拉夫化发音）身材高大，力量惊人，凶猛无比，所向披靡。不过，现代考古发掘显示，阿瓦尔男子的平均身高为1.68米，女子的平均身高为1.59米，都没有同时代的斯拉夫人高。也许他们只有坐在马背上时，才显得那么高大强悍吧。

征服斯拉夫人以后，阿瓦尔人继续西进，不料这一势头却被法兰克人抑制住了。

法兰克人在中世纪以后成为浪漫典雅的代名词，但在古代，他们却是日耳曼人中最凶暴、最野蛮的民族。从莱茵河到威悉河之间的沼泽和丛林，也就是现在荷兰与德国西北部的沿海地区，是他们原本的家乡。在欧洲民族大迁徙期间，法兰克人一直没有发挥过很大作用，直到西罗马帝国灭亡后，他们才渡过莱茵河，到高卢（Gallia，今法国和比利时）来抢地盘。507年，法王克洛维一世（ClovisⅠ）战胜了西哥特人，将高卢的大部分土地纳入了自己的版图，建立起封建化的法兰克王国，并皈依了天主教。这个世袭王朝以克洛维的祖父墨洛温（Meroveus）命名，后者曾是阿提拉的部将。

法兰克人天生没有大一统观念，父亲一去世，兄弟们就喜欢分家单过。克洛维一世死后，法兰克王国立即分为四个小王国，分别由克洛维一世的四个儿子统治，558年才重新统一，但也只维持了三年。当阿瓦尔人出现在易北河东岸之时，法兰克王国又分裂成四个小国，即塞纳河流域的巴黎王国、卢瓦尔河流域的纽斯特里亚王国（Neustria，意思是新王国）、罗讷河流域的勃艮第王国和莱茵河流域的奥斯特拉西亚王国（Austrasia，意思是东方王国）。不久，巴黎王国就被纽斯特里亚王国兼并，从此不复出现在历史上。(www.daowen.com)

在这三个小王国之中，纽斯特里亚王国统治着原罗马帝国重点经营的富庶地区，经济实力最强；而奥斯特拉西亚王国统治法兰克人的故地，民风剽悍，军事实力最强。561年12月的圣诞节前夕，刚刚登基的奥斯特拉西亚国王西格伯特一世（Sigebert Ⅰ）突然得知，匈奴人（法兰克人一直这么称呼阿瓦尔人）已经越过了易北河，于是赶紧出兵迎战。

双方在图林根（Thuringen，今魏玛一带）相遇，甫一交手，伯颜就感觉对方战斗力挺强，可能会给本方带来较为严重的损失，地形对自己也不利。谨慎起见，他引军撤回易北河东岸，并派出使节向西格伯特一世道歉，说自己只是来打猎，并没有发现对岸会有居民。奥斯特拉西亚国王欣然接受致歉，同意与阿瓦尔汗国以易北河为国界，双方于是握手言和。

虽然这次西征戛然而止，阿瓦尔汗国还是捞到了大片土地和众多人口，收获丰硕。中欧当地的日耳曼土著头一次听到“可汗”这样的东方名词，发音未免不标准，将其念成了“哈根”（Hagen）或“卡恩”（Kahn），它们后来成为中北欧地区很流行的姓氏，并产生出许多衍生品。日耳曼文学界还有一种说法，认为伯颜可汗就是日耳曼史诗《尼伯龙根之歌》中的名将哈根的原型，但他与匈奴王埃采尔（阿提拉）并存于世的说法则纯属关公战秦琼了。其实，《尼伯龙根之歌》并非完全虚构的故事，它在看似荒诞的表象下藏着一段重要的秘史，而且与阿瓦尔人的确有极大的关系，详情请读者参阅本书下部第十四章。

伯颜可汗停止向西方扩张，还有更深的考虑。他发现，中欧人烟稀少、经济贫困，攻打当地无利可图，不如转向南方发展，以便与拜占庭帝国零距离接触。但要达到这个目的，他还必须解决盘踞多瑙河北岸的两个强劲对手，也就是曾经毁灭阿提拉帝国、如今占据多瑙河下游的格皮德人，以及格皮德人的死敌、多瑙河中游的伦巴第人（Langobardi）。这两个民族的战斗力不亚于法兰克人，直接与之硬拼，恐怕要付出很大的代价。阿瓦尔骑士的生命太宝贵了，伯颜可不舍得随意消耗。

但就在此时，从东方传来了哒汗国被征服的消息。突厥人扩张的步伐似乎无法阻止，恐怕迟早会追到欧洲来。阿瓦尔人必须尽快南下多瑙河流域，同时还要尽可能地保存实力。

“怎样驱虎吞狼，以便自己渔翁得利呢？”伯颜可汗陷入苦思冥想。