西方刚刚太平下来，东方却又燃起了战火。485年，热爱汉文化的予成可汗去世，太子豆仑（Turum）继位，号称“伏古敦可汗”，相当于汉语中的“恒帝”，并改年号为“太平”。

太平年间并不太平。豆仑上台后，多次南下攻打北魏，大臣石洛侯表示反对，豆仑大怒，以谋反罪名处死石洛侯全家，部下因此人心离散。487年，早有独立预谋的高车王阿伏至罗乘机率部开溜，迁入西域境内，自立为“侯娄匐勒”（意思是“大天子”），封弟弟穷奇为“侯倍”，也就是王储。两兄弟以天山山脉为界，阿伏至罗统治山北的准噶尔盆地、蒙古高原西北部和唐努乌梁海一带；穷奇统治山南的塔里木盆地北部。北魏称这一新兴国家为高车或西部高车，又因为开国元首名叫阿伏至罗，又称之为阿至罗国；南齐当局则沿用高车民族的古名，称它为丁零。

西部高车王储的名字“穷奇”拥有悠久的历史，勾起一段扑朔迷离的上古秘闻。据《山海经·海内北经》说，从今陕西北部和宁夏一带的犬戎国向北走，会遇到“状如虎，有翼，食人从首始”的怪兽“穷奇”。《神异经》也说：“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇。”北亚的考古发现显示，这种“如虎添翼”的怪兽“穷奇”广泛存在于匈奴等游牧民族的艺术作品之中，而且还长着一只巨大的鹰喙，它无疑就是巴比伦神话和古希腊史籍中记载的“格里芬”（Griffin，又称狮鹫或鹰怪），详见本书中部第一章。

穷奇是共工的别名，而共工可能就是夏禹的父亲鲧，因为两者发音近似，事迹也很接近。《史记·匈奴列传》说，匈奴是夏桀之子淳维的后裔，商汤灭夏时率部北奔。如果穷奇是夏鲧的象征，那么它成为匈奴的图腾也就不足为奇了。古希腊语的“格里芬”发音与“穷奇”相去甚远，但可能就是“共工”或“鲧”。高车王储取“穷奇”为名，显然高车人遵循了匈奴民族的传统，崇拜穷奇，柔然及其后裔阿瓦尔人也是如此。这些夏鲧的后裔跃马扬鞭，驰骋于从日本海到波罗的海的广阔地域上，将已有三千年历史的穷奇文化不断发扬光大。德国东北部有座海港城市叫“格赖夫斯瓦尔德”（Greifswald），直译就是“格里芬的森林”，也不妨译为“穷奇林”、“共工林”或“夏鲧林”。

西部高车王国的独立，是对柔然汗国的致命打击。这个世界第一大国突然被人拦腰切成两半，东部的蒙古高原与西部的哈萨克草原从此失去了联系，留驻在原悦般和萨比尔人领土上的数万柔然军民同母邦从此天各一方，阿尔泰金矿的丧失更带来了巨大的经济损失。本来雄心勃勃要问鼎中原的豆仑只得放弃南下战略，转而对付叛变者。可阿伏至罗也是志吞天下的枭雄，野心丝毫不比豆仑小，独立后立即从西北方发起攻击，几乎将柔然人赶出蒙古高原。489年，南齐使者丘冠先从柔然可汗庭返回建康后，向齐武帝萧赜报告说：“丁零胡最近南下攻打柔然，占有了他们以前的领土，柔然现在已经向南迁徙了。”柔然的统治重心转向漠南，与北魏的关系必然变得更加紧张。

490年，阿伏至罗多次战胜豆仑后，派使者到北魏，要求结盟，联手消灭柔然。拓跋宏不信西部高车人能够发展得这么迅速，派使者于提前去调查，得知高车确实已经打垮了柔然，便让于提和另一个使者可足浑长生（汉名叫朱长生）再次出访高车，希望让阿伏至罗在名义上臣服于自己。

这支北魏使团到了高车王庭后，阿伏至罗命他们下拜，二人说自己是天子使臣，不能参拜下土诸侯，反而命阿伏至罗向自己下拜。阿伏至罗大怒，将他们囚禁起来，他们苦熬三年后才得以逃还。拓跋宏听了万分感动，把二人比作当世苏武，并封以高位。

在于提和可足浑长生被囚禁期间，南齐使者江景玄也来到了高车王庭。江景玄一行途径鄯善、于阗两国，看到了当地已经完全被高车人征服的景况。阿伏至罗也在南齐使团面前自称天子，江景玄的脑子要比于提和可足浑长生机灵，让下拜就下拜，于是顺利完成了外交任务，安然回国去了。但同为南齐使者，江景玄的同事丘冠先却比于提和可足浑长生还顽固，下场也就悲惨得多。就在江景玄出使高车的同年（492），丘冠先出使吐谷浑，因为不肯下拜，被扔下悬崖，活活摔死。

以上众多外交事件的集中发生（488—493），是因为在西部高车王国独立后，各国之间的力量对比有了很大变化，原有的政治平衡被打破，各国急需互派外交使节，寻找自己的新位置和新立场。但外交毕竟只是国家实力的反映，正所谓“弱国无外交”。就像战国时期东方各国频繁派使者活动，最终还是免不了被很少搞外交的秦国吞并一样，实力严重削弱的柔然势必沦为这些强邻在外交谈判中的筹码，主权随时可能受到侵害甚至出卖。

所幸，老天爷还没抛弃柔然。

492年八月，拓跋宏见柔然兵败如山倒，正在向漠南逃跑，便趁火打劫，派七万骑兵（《南齐书》说有数十万）北伐柔然，结果在这个初秋的季节却意外遭遇暴风雪，损失惨重，被柔然军轻松击退。豆仑赶走北魏军后心气提升，便与叔父那盖（Anagai）分兵两路西征高车阿伏至罗。那盖从北路出发，越过阿尔泰山向南，屡战屡胜；豆仑自己带南路军从东面绕过阿尔泰山，直扑塔里木盆地，原想捏穷奇这个软柿子，不想却碰上了阿伏至罗率领的高车军主力，结果连战连败。战争结束后，柔然军民都对豆仑失望至极，便将他刺杀，拥立那盖为柔然可汗，号称“侯其仗代库者可汗”，相当于汉语中的“康帝”，并改年号为“太安”。

柔然西征后元气大伤，但好歹夺回了蒙古高原的部分领土，从此不再南下。北方强敌的威胁解除，使得北魏的外部压力骤减，政策也相应发生了很大变化。494年，拓跋宏将北魏首都从平城南迁到洛阳，加快了汉化进程。496年，他命令拓跋鲜卑及各个附属游牧民族改姓汉姓，拓跋皇室改姓“元”，为后来蒙古政权定国号为“元”奠定了基础。

497年，高昌王马儒迫于西部高车的压力，向北魏政府请求内徙。元宏在伊吾给高昌人划拨了500里地，又派兵迎接，但高昌军民不愿背井离乡，群起杀掉马儒，改立长史麹嘉为王，并向柔然可汗那盖称臣。那盖在塔里木盆地里取得了高昌这个重要基地，就与西方的老盟友哒联手，准备夹击西部高车。

500年前不久，哒军越过帕米尔高原，直扑塔里木盆地，一路势如破竹，从龟兹打到焉耆，击溃天山南麓的高车人，杀死高车王储穷奇，并俘虏了穷奇的三个儿子——弥俄突、伊匐、越居。阿伏至罗屡战屡败，迁怒于长子，诬陷他与自己的嫔妃有染，还企图谋害自己，将其处死。高车军民看到阿伏至罗过于残暴，又不再百战百胜，认为这位天子已经失去了上天的庇护，于是将他刺杀，改立贵族跋利延为王。但哒大军不管这些，继续北上，逼迫高车人杀掉跋利延，改立弥俄突为王，西部高车从此成为哒的属国。那盖也分得一杯羹，夺回了从阿尔泰山到唐努乌梁海之间的土地。

哒东征的胜利，根本上改变了自己与柔然的关系。正如阿提拉帝国与悦般的关系，或头罗曼帝国与哒的关系一样，柔然汗国的实力已经被自己昔日的属国——哒汗国全面超越，不得不处处有求于后者，甚至反而向对方称臣。当时，阿赫善瓦尔已死，继任的哒可汗（也就是波斯沙皇卡巴德的岳父）名叫“阿拔尔沙”（Abarshah），可能相当于契丹语中的“阿保机”或蒙古语中的“渥巴锡”。阿拉伯人称柔然为“沙里”，即“沙皇国”之意，“阿拔尔沙”的含义是“阿拔尔人的沙皇”，也就等于“柔然可汗”。哒可汗自称“柔然可汗”，证明两国关系较以往更加紧密，而且以往的主仆关系很可能已经颠倒了过来。

哒汗国既然已经取代了柔然汗国昔日的霸主地位，自然会执行更加宏大的征服政策。在东北方，它通过属国高车和高昌，与柔然的死敌北魏建立起友好关系；在西北方，它于509年攻灭了可能是悦般人的最后据点——粟特首都索格特（Sughd），将势力扩张到咸海；在西南方，它与萨珊波斯的合作日益紧密；在东南方，它通过头罗曼巩固了对印度的统治。(www.daowen.com)

502年，印度的征服者头罗曼死于远征华氏城（Pataliputra）的途中，其子摩醯逻矩罗（Mihirakula）继位。中国使者宋云、玄奘和拜占庭使者科斯马斯（Cosmas）都记载，摩醯逻矩罗勇猛善战，但极为凶残，是一个魔鬼般的统治者。他们声称，摩醯逻矩罗好杀成性，屠害过大批百姓（唐僧玄奘夸张地声称，他一次就杀了六亿人），毁掉了许多城市，用苛捐杂税剥削国民，还因僧人对他不敬，像拓跋焘一样下令灭佛，导致了佛教在印度本土的衰微。

其实，历史上的摩醯逻矩罗并不像乃父头罗曼那样好战，反而更注重内政。他把首都从塔克西拉南迁到奢羯罗（Sakala，今巴基斯坦锡亚尔科特），结果激化了哒人与印度本土居民之间的矛盾。“摩醯逻矩罗”本身就是一个梵文名字，意思是“强大的民族”，所以玄奘在《大唐西域记》中将它译作“大族王”。人如其名，摩醯逻矩罗本人不像以往的哒贵族那样信奉萨满教，而是入乡随俗，皈依了印度的主流宗教——婆罗门教。他频繁地祭祀婆罗门教主神湿婆（Siva），以求赢得多数国民的支持。但婆罗门教与佛教无法兼容，因此摩醯逻矩罗采取了抑制佛教的做法。当时佛教在印度早已由盛转衰，许多僧侣不是远赴异国传教，就是皈依了更具印度本土色彩的婆罗门教，余下的也越来越多地接受了婆罗门教的影响，这一趋势是佛教和婆罗门教自身性质决定的，与“白匈奴”的征服无关。

同样是在502年，国力有所恢复的萨珊波斯重新展开军事扩张，向拜占庭帝国发起了进攻，哒盟军也积极参与了这次行动。当年11月，波斯-哒联军攻陷底格里斯河西岸的提奥多修堡（Theodosiupolis）和阿米达（Amida）等拜占庭重镇，随即又在贝施迈丘陵（Bell Beshmae）战役中战胜了拜占庭步兵。不过，拜占庭军队随即也取得一次小胜，消灭了800名哒士兵，还俘虏了一名哒将领，波斯人只好用重金将他赎回。

503年年底，波斯-哒联军包围了幼发拉底河东岸的最后一座拜占庭要塞埃德萨（Edesa，今土耳其乌尔法）。站在城墙上的拜占庭军人看到，哒骑兵挥舞着一根约半米长，外形像是擀面杖的棍子，感到极为稀奇，怀疑它是否真的有战斗力。这种武器叫“袖棒”，当时刚刚在亚洲重骑兵中流行开来。后来，北魏将领尔朱荣曾经以7000名手持袖棒的骑兵，打败过号称百万的敌军，足见这种武器很有威力，但拜占庭人因为不敢出城野战，所以无缘领教它的厉害。埃德萨围城战持续了半年多，后来卡巴德一世得知匈奴人正在骚扰波斯的北方边境，只得收兵回国。这些所谓的“匈奴人”自然不可能是波斯的哒盟友，也许是柔然，但更可能的是萨比尔人和被他们赶到欧洲的那些游牧部落。

6世纪初的哒汗国正处于事业的顶峰，它控制着丝绸之路，统治着南亚和中亚最富庶的土地，直接或间接臣服于它的国家多达40余个，令它的老宗主国柔然自惭形秽。这也是柔然-哒联盟最光辉的岁月，虽然此联盟本身已经有点名存实亡。

哒的属国西部高车刚刚恢复元气，就积极联络北魏，企图再次夹击柔然。面对这种险恶的局势，柔然可汗那盖准备先下手为强，在504年九月率12万骑兵南下攻打北魏，结果无功而返，随后不久就去世了。那盖的太子伏图继承柔然汗位，号称“他汗可汗”（Tarkhan Qaghan），相当于汉语中的“孝帝”，并改年号为“始平”。

伏图上台后，决定与强敌北魏和解，以便专心攻灭较弱的对手西部高车。他主动向洛阳派出使团。但北魏宣武帝元恪坚持要求柔然完全臣服于自己，因此谈判久拖不决。西部高车王弥俄突听说之后，决定先下手为强，在508年四月发兵东进，与伏图在蒲类海（今新疆巴里坤湖）北岸遭遇，但却打了败仗，如意算盘落空。弥俄突逃至伊吾城北，但随即发起反击，在蒲类海北岸杀死了伏图。高昌等西域城邦闻讯，立即抛弃柔然，转而臣服于高车。

伏图是第一个死在战场上的柔然可汗，他的阵亡是对柔然中兴大业的沉重打击。伏图的儿子丑奴（Chino，即蒙古语中的“狼”）继位后，自称“豆罗伏跋豆伐可汗”，相当于汉语中的“烈帝”，改年号为“建昌”，厉兵秣马，准备为父亲报仇。516年，丑奴大破西部高车，俘虏了弥俄突，将后者的双脚拴在马镫上，在沙漠中活活拖死，又遵循古老的草原民族复仇风俗，将弥俄突的头骨刷上漆，做成酒杯，随后用战利品兴建了位置不详的首都“木末城”，开始了定居生活。

丑奴虽然残忍地对待弥俄突，但他其实是个佛教徒，刚刚即位，就派僧侣洪宣到洛阳，向北魏送去佛珠和佛像以示友好。可能正是由于信佛，他报仇的对象仅限于弥俄突一人，西部高车军民都得到了宽恕，有些归附柔然，有些则投奔了哒。哒可汗厌带夷栗陀不愿看到柔然重新强大，所以很快支持弥俄突的弟弟伊匐带领哒境内的高车人重返天山，重建了阿至罗国。

正在这一关键时刻，柔然王室内部却突然传出了震惊朝野的八卦新闻。

原来，在豆仑被杀之后，那盖按照草原民族的纳嫂婚习俗，让儿子伏图迎娶了豆仑的妻子侯吕陵氏，生下了丑奴、俟匿伐、阿那瓌（Anagai，也是其祖父那盖名字的另一种译法）、乙居伐、塔寒［Tarkhan，又译作“他汗”，意为孝顺，即突厥语“达干”（Tarqan）］等六个儿子。丑奴登基后，爱子祖惠突然失踪，急得他四处悬赏，还请来佛僧祈祷，却总也找不到，弄得他心烦意乱。后来一名叫“地万”的“是豆浑”（相当于蒙古语Shitughen，即女萨满）对丑奴说：“这孩子目前在天上，我能叫他下来。”丑奴母子大喜，斋戒七日，请地万在大帐中作法。一天之后，祖惠就出现在帐中。

丑奴母子抱着孩子，悲喜交加，从此尊称地万为圣女。地万当年才20多岁，不仅擅长巫术，人长得也很美丽。丑奴越看越喜欢，就把地万的丈夫副升牟召来说：“我爱上了你妻子，准备立她为可贺敦（皇后），你开个价吧。”副升牟不敢得罪可汗，就以3000头牲畜和一个爵位的价格，把妻子转让给了丑奴。地万于是成为可贺敦，位在祖惠的母亲之上。丑奴对她极为宠爱，言听计从。这样一来，柔然的国粹萨满教似乎在与佛教的竞争中大获全胜了。

但没过几年，祖惠的母亲突然向丑奴报告：“宝宝说，他当年就是被地万诱拐的，一直住在地万家里，从来没上过天，那些都是地万教他说的。”丑奴不信，地万听说后却非常害怕，想要灭口，就向丑奴说祖惠的坏话，丑奴于是就把祖惠杀了。祖惠的母亲得知儿子被害，就跑去向婆婆侯吕陵氏告状。520年，这对婆媳派大臣李具列秘密地将地万绞死。

丑奴发现后大怒，立即开始调查，准备将涉案人员全部处决。偏偏在此时，伊匐在哒的支持下，巩固了自己在西域的统治后，向柔然发动了进攻。丑奴被迫停止了审讯，带兵迎战，结果因准备仓促而战败。逃回国后，丑奴很快就被侯吕陵氏与阿那瓌、李具列等官员谋杀，阿那瓌就成了新任可汗。