唐宋时期是中国历史上文人辈出的时期。著名的唐宋八大家，指的是唐代的韩愈、柳宗元，宋代的欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼和苏辙八人。其中，苏轼和父亲苏洵、弟弟苏辙合称“三苏”。

苏轼（公元1037年—1101年），字子瞻，号东坡居士，眉州（今四川眉州）人。公元1056年，在父亲苏洵的陪伴下，刚刚二十岁的苏轼和弟弟苏辙初次离开眉山，赶赴京城参加科举考试。

这次考试的主考官是当时著名的文坛领袖欧阳修。欧阳修一心提倡古文，以挽救当时文坛浮华不实的流弊。当他读到苏轼的文章时，十分惊讶，以为是自己的学生曾巩的作品，本来想取第一名的，考虑很久，为了避偏袒之嫌，最后取了个第二名。殿试（皇帝亲自口试）时，苏轼献上二十五篇进策，很得宋仁宗的赏识，于是将苏轼擢升为翰林学士。欧阳修当时曾对人说：“我要避开他，好让他出人头地。”可见欧阳修对苏轼的欣赏。后来，苏轼及苏辙均拜欧阳修为师。

王安石变法时，苏轼虽不满当时的社会现状，但也不完全支持王安石的改革思想，他认为若要变法，也应逐步进行，而不能急于求成。为此他不断上书宋神宗，但都未被接受。

公元1071年，苏轼见变法大局已定，自己再做反对也是徒劳，加上他也不愿意陷入党派斗争的旋涡中，便请求外调杭州。杭州是个风景秀丽的地方，苏轼在办完公务后，便四处游玩，以解烦忧，并即兴创作了不少诗歌。有一天，突然来了一位朝廷钦差，不由分说，便把他捉拿进京。原来是一群和苏轼有嫌隙的御史，为了讨好王安石，便指称他在诗文中歪曲事实，诽谤朝廷，并请皇上下令治他的罪。苏轼就这样糊里糊涂被送入狱中，这就是著名的“乌台诗案”。

苏轼的政敌千方百计地罗织罪名，对苏轼审问了一百多天，妄图把他置于死地。而湖州、杭州等地的百姓纷纷请和尚念经，为苏轼祈福。朝中也有一些大臣替他上疏求情，再加上宋神宗原本就喜欢他的诗文，最后只定了苏轼“讥讽政事”之罪，判他流放黄州（今湖北黄冈），苏轼逃过一劫。(www.daowen.com)

公元1080年，苏轼被贬为黄州团练副使。刚到黄州，他生活困难，没有薪俸，连住的地方都成问题。后来，友人帮助苏轼在城东找了数十亩荒地，让他耕种。苏轼亲自在东坡开荒种地，对这个曾经长满荒草的地方产生了深厚的感情。辛苦一年后，苏轼在东坡旁筑了一间书斋，命其名为“东坡雪堂”，从此自号“东坡居士”。

苏轼在经历了这次文字狱的冲击后，胸中郁积着无数要说的话。一有空，他就到处寻幽访胜，悠闲度日。这段时期是苏轼文学创作的一个高峰，他写出了许多流传千古的诗文，如《前赤壁赋》《后赤壁赋》《念奴娇·赤壁怀古》等。苏轼的文章汪洋恣肆，明白畅达；其诗清新豪健，善用夸张比喻；词开豪放一派，对后代影响很大。

公元1084年，宋神宗下令苏轼离开黄州，改授汝州（今河南汝南）团练副使。路过江宁（今南京）时，苏轼遇到王安石，两人谈得很投机，这时的苏轼对王安石仍不客气，责备王安石变法的许多弊端，而此时的王安石已经历尽沧桑，胸襟也开阔多了，不但不见怪，反而对别人说：“真不晓得还要过几百年，才能再出现像苏轼这样的人物！”

苏轼一生仕途坎坷，晚年被流放到惠州（今广东惠州），后来又被放逐到有天涯海角之称的儋州。儋州在海南岛，当时还是一个人迹罕至、瘴疠丛生的地方。

公元1100年，宋哲宗崩逝，宋徽宗即位，大赦天下，苏轼被赦免了流放之罪。苏轼北还，经过润州前往常州时，运河两岸拥满了成千上万的百姓，他们随船前行，争着要看看这位久经磨难的大诗人的风采。然而，此时的苏轼因旅途劳顿，早已染病在身。公元1101年，苏轼在常州逝世，一代才子就此陨落，终年六十六岁。