开元二十五年（公元737年），唐玄宗最宠爱的妃子武惠妃死了，然而后宫佳丽三千，竟没有一个能令唐玄宗笑逐颜开的。三个月以后，唐玄宗过生日，妃嫔、儿女和文武大臣们照例要给皇上贺礼。行礼一批一批进行，唐玄宗心情郁闷，只是勉强应付着。轮到儿女们来向他贺礼了，忽然，他眼前一亮，发现他与武惠妃所生的寿王李瑁身边站着一个王妃装束的女子，是那样的美丽动人。唐玄宗怦然心动了，这是他有生以来所看到的最合他心意的女人。唐玄宗问高力士：“在李瑁身边的那个女子，是寿王妃吗？”高力士回答说：“是的，寿王妃姓杨，叫杨玉环，是五年前陛下和武惠妃替寿王选的妃子，今年二十二岁。”尽管这女人是他的儿媳，可唐玄宗还是决心把她纳为自己的妃子。于是，唐玄宗就把这件事交给高力士去办。

在高力士的设计下，杨玉环被迫自己请求“出家”了，她“出家”的地点是道观太真宫，因此杨玉环的道号便叫“太真”。杨玉环坐上一乘轿子，但却没进太真宫，而是直奔骊山。那里有一座温泉，叫作华清池，事实上是一座叫温泉宫的离宫，唐玄宗这时正在那里等她。第二年八月，唐玄宗册立杨玉环为贵妃，从此杨贵妃集三千宠爱于一身。

入宫后，不管杨贵妃想要什么，唐玄宗都能给她弄来。杨贵妃想吃荔枝，但由于荔枝产于岭南（现广东省）和川东（现四川省），路途几千里，为了吃到新鲜的荔枝，地方官员就派出最善于骑马的人，骑上最快的马，从生产地带着鲜荔枝，一站一站，换人换马，接力传送。荔枝很快被送到长安皇宫里面，剥开一尝，颜色和味道都还保持着新鲜，一点儿没变。为了红颜一笑，竟如此劳民伤财！

唐玄宗越来越离不开杨贵妃了。有一天早晨，杨贵妃触怒了唐玄宗。唐玄宗一气之下，派人把她送到了她哥哥那里。可是这样一来，唐玄宗立刻显得六神无主，失魂落魄，食不知味，睡不安心，他想把杨贵妃接回宫来，又放不下面子。高力士摸透了唐玄宗的心思，就提议说要把贵妃平日用的东西送过去，唐玄宗顺水推舟，欣然答应了，还把自己的“御膳”分了些，让高力士带给杨贵妃，还有刚巧送到的荔枝一同送到杨府。杨贵妃看到之后感动万分，说着就取出剪刀将头发剪下一绺，交给宫使，说：“我的东西都是皇上所赐，不能作为回礼，唯有这头发是父母所给。”宫使拿着头发回宫，唐玄宗见了急忙派高力士把杨贵妃接了回来。从这以后，唐玄宗对她更是百般顺从和宠爱。(www.daowen.com)

唐玄宗把杨贵妃住的地方叫作“贵妃院”，专门给贵妃制作衣料的丝织匠和绣花匠，就有七百人之多。皇亲国戚都争着向贵妃进献美食，皇宫里设有“检校进食使”的官职，专门负责评比各家食品的精美程度。而地方官员们更是拼命从老百姓身上搜刮奇珍异宝、新奇玩意和名贵服饰，把它们源源不断地送到长安，献给杨贵妃。

在杨贵妃的陪伴下，唐玄宗开始沉迷于酒色，纵情享乐，并把国政完全交给李林甫那样的奸相，任命杨贵妃的叔父、堂兄做高官，把她的三个姐姐分别封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人。从此杨家兄妹权势骤显，气焰冲天，各级官员要想办事顺利，只要到这几位的府中去请托，没有办不成的。杨家权倾朝野，那些溜须拍马想向上爬的人，都争先恐后地到杨家送财物，杨氏各家门庭若市。送财物必须五家（杨贵妃的两个哥哥、三个姐姐）一起送，多少都得一样，不许有轻有重。唐玄宗给赏赐，也是五家一起赏，赏得一样多。真的是“一人受宠，满门皆荣”，杨氏一家仗着玄宗对杨贵妃的宠爱，迅速敛财，各兄弟姐妹在京城中极尽奢华，他们的房屋一间比一间建得富丽堂皇。只要是他们看上的，没有弄不到手的，他们为非作歹，横行霸道。

杨贵妃的出现，使得唐玄宗完全沉溺于享乐之中，很少过问政事。再加上他信任奸臣，唐朝的统治越来越腐败了，直到“安史之乱”爆发，才算是惊醒梦中人。