北魏末年贾思勰编写的《齐民要术》，是一部总结农业生产技术的著作，也是我国现存的一部最古老最完整的农书。“齐民”是使人民丰衣足食；“要术”，是重要的方法。“齐民要术”，说的是谋求提高人民生活水平的重要方法。

贾思勰为什么要写这样一部书？他为什么能够写成这样一部书呢？这跟北魏时期我国北方农业生产的发展是分不开的。魏孝文帝的改革，有力地促进了北方的民族大融合。各族劳动人民在生产劳动中不断地互相学习。少数民族学到了汉族的农业生产经验，汉族也学到少数民族的畜牧业生产经验。农业有了畜牧业的配合，从耕种到收获，有更多的畜力可以利用，肥料的来源也大大增加了；畜牧业有了农业的配合，牧畜的饲料增加了，牧畜的用途更广泛了。这就使农业和畜牧业都更快地发展起来，贾思勰决心写一部书来总结这些经验。

《齐民要术》这部书，既记载了前人的生产知识，又总结了当时的生产经验，还讲述了贾思勰自己的亲身体会。他对许多事例从理论上做出了具体说明。

北魏时期，并州（今山西省北部至东南部）不产大蒜，农民想种大蒜，就从朝歌（今河南省淇县）买来上等蒜种，可是种下去以后，收获的却是蒜瓣很小、味道也不辣的小蒜头。另外有一种外来的芜菁蒜种，却长出了比种子大得多的大芜菁蒜。这是什么道理呢？贾思勰说，这就是地势、土壤、气候不同的缘故。因此，种什么庄稼，必须了解当地的自然条件，种植适应当地条件的作物，才能用力少、收成多。

贾思勰主张从事农业和畜牧业生产，要注重实际的效果，不要只看到表面的形式。他以养鸡为例，养鸡的人总是喜欢生蛋多的鸡，那就要选秋天或冬天孵出的鸡种，不要选春天或夏天孵出的鸡种。秋冬孵出的鸡虽然个子小，毛色浅，脚也细短，外表不好看，可是生蛋多，又会孵小鸡；春夏孵出的鸡虽然个子大，羽毛光泽鲜艳，脚长得粗壮有力，外表健美，却爱到处逛荡，不爱生蛋。要想多收鸡蛋，就不能被鸡的外表所迷惑，而应当从实际效果来选择鸡种。(www.daowen.com)

贾思勰根据亲身体会，总结出搞农业和畜牧业生产要细心观察，积累经验，不能光凭自己的好恶。他自己养了一群羊，为了让羊多吃草，多长膘，就往羊圈里放了许多草料，不料没多久，羊却一头一头地死了。这是什么缘故呢？他想来想去也找不出原因。后来他跑了一百多里路，找到了一个有经验的老羊倌，才弄清羊死的原因。老羊倌告诉他，羊是最爱干净的，把大量草料放在羊圈里，许多羊都踩在上面吃。羊边吃边踩，还在草料上拉屎撒尿。这样脏的草料，爱干净的羊怎么肯吃呢！羊吃不饱，就慢慢地饿死了。贾思勰没有摸清羊爱干净的习性，结果好心办了坏事。他把这样的经验也写进了《齐民要术》。

贾思勰写《齐民要术》，注重实事求是。他对古书上记载的或听人说的一些谷类和瓜果，凡是出产在外国，自己没有亲眼见到的，只在书上记个名字，不写种植方法，不知道的东西决不随便说。

《齐民要术》全书共九十二篇，十一万多字。内容十分广泛，从农作物耕种讲起，一直讲到怎样做醋和酱。凡是有关增加生产、改善生活的事情，几乎都讲到了。这部很有价值的农业科学著作，不仅是贾思勰个人的心血结晶，也是我国古代北方劳动人民生产经验的总结，在世界农学史上有着重要的地位。