刘宋初年一个有抱负、有理想的少年宗悫，从小跟叔父宗少文读书。宗少文有一天问宗悫说：“你长大想干什么？”小宗悫见叔父问他，毫不犹豫地回答说：“愿乘长风破万里浪。”这话表达了小宗悫的远大志向。他想做一个有才能的将军，带领着千军万马，去冲锋陷阵，为国家立功。

那时候，大多数年轻人只知道关起门来读书，不喜欢练习武艺。宗悫却每天挥舞着大刀或双剑，披星戴月，勤学苦练，终于练就了一身好武艺。

在宗悫十四岁那年，他的哥哥娶亲，因嫂子娘家较富裕被强盗盯上，宗悫凭着自己一身武艺，将这伙强盗一网打尽。这件事很快就传开了，人们不由得竖起大拇指称赞说：“真是初生牛犊不怕虎呀！”

这件事情传到了江夏王刘义恭那里，他很赞赏宗悫，就派人把宗悫请来，叫他在自己手下当了一名军官。

宗悫立了许多战功，不到二十岁就当上了将军。他作战时，身先士卒，善于跟敌人斗智。有一次，他在岭南和敌人作战，敌人出动了一支用大象装备起来的军队。大象的皮很厚，普通的刀剑不容易砍伤它。宗悫心想，狮子是百兽之王，什么野兽见了它都害怕，于是他叫人做了一些假狮子，装在车上，由士兵推着冲入敌阵。大象看见狮子来了吓得四处奔逃，敌人的队伍很快就崩溃了。宗悫还很重视军队的纪律，对部下约束很严，不许抢劫，凡是战利品，都一律上缴，他自己分毫不取，部下当然也就不敢私分。

元嘉三十年（公元453年），太子刘勋谋害了宋文帝。消息传开后，人们纷纷起来反对大逆不道的刘勋。宋文帝的第三个儿子刘骏，任命宗悫为将军，让他和柳元景一起，带领主力部队进攻建康。柳元景和宗悫攻破建康，在枯井中捉住刘勋，把他杀了。(www.daowen.com)

这场动乱平息以后，刘骏继承了帝位，他就是宋孝武帝。孝武帝论功行赏，宗悫被任命为左卫将军，封洮阳侯，不久，又升为豫州刺史。

宗悫待人宽厚，从不计较个人得失。他有个同乡，名叫庾业，家里拥有良田千顷，生活极度奢侈，每次请客，山珍海味应有尽有。但在宗悫不怎么出名的时候，有一次，庾业请宗悫吃饭，只准备了粗糙的小米饭和萝卜、白菜。庾业的目的是有意取笑一下出身贫寒的宗悫。宗悫并不在乎这些，照样吃得饱饱的，向庾业道了谢才走。后来，宗悫做了豫州刺史，庾业恰好是宗悫的部下，可宗悫并不计较当初庾业对自己的取笑，对他仍然很客气。庾业对自己当初的不礼貌多次表示歉意，可是宗悫听了，总是笑着说：“过去的事情就不要再提了，那次不是吃得很香，也没有噎着嘛！”

又过了几年，宋文帝的第六个儿子竟陵王刘诞阴谋夺取帝位。他四处扬言：“宗悫是我的得力助手，我一起兵，他就会来帮助我。”宗悫听说刘诞盗用自己的名义招摇撞骗，十分气愤，立即请求孝武帝派他去捉拿刘诞。孝武帝派他跟主将车骑大将军沈庆之去平定叛乱。到了刘诞盘踞的广陵以后，宗悫骑马绕城大喊：“我是宗悫，奉命来捉拿叛贼！”刘诞听了，大吃一惊，赶快派兵加强防守。沈庆之和宗悫很快攻破了广陵城，活捉刘诞，将他斩首示众。

这次，宗悫又立了大功，成为刘宋朝里的一位大名鼎鼎的将军。他年轻时“愿乘长风破万里浪”的豪言壮语，后来被人们简化为“乘风破浪”这样一句成语，用来形容人们远大的志向和抱负。

制狮御象