西晋的王公大臣们，虽然已经富贵得无以复加了，可大多数人仍然是极其吝啬，或者在虚名上下功夫，只是不愿意为治国多动脑筋，其中，王戎、王衍兄弟，便是典型的代表。

王衍，是个徒有虚名的人，王衍长得风度翩翩、神清气朗，和人交谈，也是显得特别聪明。

司马炎也听说了王衍的名气，问王衍的堂兄王戎说：“你的弟弟王衍，在当今社会上，哪个名人可以和他相比？”王戎说：“当今天下，没人能和王衍比，要比也是在古人群中才有。”司马炎见王戎都这么推荐，便加倍重用王衍，接连加封。王衍年纪轻轻，就当了尚书郎。王衍在当元城（在今河北省大名县东部）县令时，成天只会清谈，不理政事，就这样，他的名气反而更大，不久又被提拔当了黄门侍郎。然而天下人在和王衍接触后就发现他有时候说话很不妥当，又经常更改自己的观点，别人送他一个外号，叫“信口雌黄”，他也不在乎，仍然到处鼓吹。(www.daowen.com)

在晋怀帝司马炽在位的时期，王衍做官做到了司徒，王衍为了保住自己的富贵，想把自己的兄弟们一起推到重要岗位上，他对当时的太傅司马越说：“当今天下大乱，治理国家，一定要用文武双全的人才！”司马越认为他说得对，问王衍，哪些人是这样的人才？王衍说自己有一个亲弟弟叫王澄，还有一个堂弟叫王敦，都是天下一流的好人才。司马越很信任王衍，便奏请晋怀帝批准，让王澄当了荆州刺史，王敦当了青州刺史，王衍高兴地对两个弟弟说：“古人说，狡兔三窟，才能常保平安，现在你们两个人，一个在荆州，那里地势险固；另一个在青州，那里背靠东海，也是个险要的地方，你们俩在地方上为一方诸侯，我在朝廷中掌握大权，弟兄三人，真可以说是有‘三窟’了。”

公元311年，太傅司马越病死，汉将石勒发兵攻晋，在苦县（今河南省鹿邑县）捉住了王衍，石勒指着王衍的鼻子责骂道：“晋国上下，乱到这个地步，全是你们这帮大臣的责任，你是太尉，怎么会把军队治理得这么差！”王衍说：“我从小就不想当官，勉强在朝中任职，一切大事都是皇族亲王主持。如果说晋室灭亡，那也是天意，您今天正可以顺应天意，灭晋建国呢！”石勒讽刺道：“你从少年时就在朝为官，现在头发都白了，还当着太尉高官，统领军事，还说什么不想当官，骗得了谁？”王衍被问得满脸羞愧，默默无语。当天夜里，石勒命令士兵把关押王衍等人的房子的墙壁推倒，那些俘虏全被压死了。