公元265年，司马炎当了皇帝，建立了西晋。之后，又在选立太子的问题上遇到了麻烦。

当时，杨皇后生了三个儿子，老大叫司马轨，两岁时就生病死了，老二叫司马衷，老三叫司马东，要立太子，只能从这两个孩子中来选择。按常理，应该选立年龄大的司马衷为太子，可这个儿子智力非常差，七八岁了，连一个字都学不会，司马炎不想让他当太子，怕他长大后不会治国，可是杨皇后非常喜欢司马衷，一天到晚在司马炎面前嘀嘀咕咕，要立司马衷为太子，还说，立太子应该按年龄大小来排列。司马炎宠爱的赵夫人又在司马炎跟前帮杨皇后说话，说司马衷虽然现在糊涂一点，但他毕竟是个小孩，将来长大了说不定大器晚成呢！司马炎受不了这两个人的天天劝说，加上杨皇后的哥哥杨骏等人也帮司马衷说话，这样，在公元267年司马炎正式立司马衷为太子。

过了几年，太子已经十二三岁了，按皇家规矩应该选择太子妃了，这又是一件大事，太子就是将来的皇帝，太子妃当然就是将来的皇后了，所以大臣们都很关心这件事。

车骑将军贾充是晋朝的功臣，他正好有两个女儿在家等待出嫁，年龄与太子相仿，大女儿叫贾南风，小女儿叫贾午，两个女儿都不漂亮，而且贾南风特别丑陋，如果公平地竞争，是没有可能入选为皇太子妃的，贾充和妻子郭槐一商量，决定走走后门试试。

贾充的妻子郭槐买通皇宫里的仆人，给杨皇后送去很多礼物，又在杨皇后面前拼命地吹嘘贾充的女儿怎样有才，怎样好品行，就是相貌差一点。杨皇后被人说动了心，又来劝司马炎，说贾充是国家的功臣，他的女儿贾南风又有德行，又有才学，应该选作皇太子妃，至于相貌不怎么好看那是小事一桩。司马炎本来想让卫蓂的女儿入选的，经不住皇后的劝说，倒有点动心了。一次，在和大臣们宴会时，司马炎又谈起了为太子选妃的事情，侍中荀勖极力称赞贾充的女儿，说得天花乱坠，司马炎一高兴，说：“那就让贾充的女儿当太子妃吧！”这件事就这么定了下来。

时间一晃就是好几年过去了，太子司马衷还是那么糊里糊涂的，司马炎暗暗担心，有些心直口快的大臣也就旁敲侧击地谈论这件事。有一次，卫蓂借着酒兴壮着胆，要向司马炎说几句话，可话到嘴边又咽了回去，最后用手摸着司马炎的座椅说：“好一个宝座啊！”司马炎也听出了卫蓂的话音，但也不好明说，含糊应付过去。(www.daowen.com)

经卫蓂这么一说以后，司马炎决定要彻底查看一下太子的本事，如果真是笨得不可收拾，那只有废掉他，换一个太子。司马炎想出一个办法，将太子和太子宫中的官员召集到一起，就治国治民的事出了几个题目，要太子写出答案。太子根本没这个能耐，还是太子妃贾南风让张泓将答卷写好，让太子抄好后送给司马炎，司马炎一看，觉得还可以，也就放心了。

公元290年，司马炎病死，太子司马衷即位为皇帝，这就是晋惠帝，晋惠帝封贾南风为皇后，将朝政大权交给舅舅杨骏兄弟三人掌管，内部事务全由贾南风负责。

司马衷当皇帝，完全是个傀儡，在中国古代的帝王中，他算得上是最愚蠢的一个。有一年发生了水灾，下级官员报告说老百姓没饭吃，要求政府开仓放粮，司马衷不理解，他说：“没饭吃，为什么不吃肉粥呢？”弄得大臣们哭笑不得。还有一次，他和宫中的内侍们一道游园，听到园中蛤蟆大声地叫，他奇怪地问左右的众人：“蛤蟆这么乱叫，是为官家而叫，还是为私家而叫？”左右的众人都笑话他呆头呆脑，但又不得不敷衍他，说：“在官家地里的就是为官家叫，在私家地里的，就是为私家叫。”司马衷听了很高兴，直点头。

和司马衷相比，他的皇后贾南风却是个非常精明而又非常凶狠的女人，她见外戚杨骏兄弟三人掌握了朝政大权，自己家人没当什么大官，便下令将杨骏兄弟三人全部杀死，把太后关进冷宫，自己操纵了全国的军政大权。贾南风的胡作非为，激起了公愤，赵王司马伦于公元300年起兵进京，杀掉了贾南风。从此，西晋王朝便陷入了动荡不安之中。