汉高帝刘邦本是农民出身，没有文化，他手下的文官武将们也大多出身贫寒。刘邦这人有一个怪脾气，他既讨厌读书人，又不喜欢斯文的礼节。他当了皇帝以后，废除了秦朝的礼仪制度。这样一来，朝廷中乱了套，因为没有礼仪的约束，那些出身低贱而又立了大功的大臣们在朝廷上随随便便地大吵大闹，没有一点秩序、体统。

汉朝建立之初，刘邦准备给大家封赏，大臣们为此争论不休。人人都觉得自己的功劳大，人人都对别人不服气，这样争论了一年多也没决定下来。刘邦认为萧何的功劳是最大的，就打算封他做侯。许多武将听了心里很不服气，他们在朝廷里大声地向刘邦吵嚷着：“萧何有什么功劳，您就封他做侯？我们一个个在前线冲锋陷阵，攻城略地，打仗从来不顾性命。萧何干了些什么？他不就是在后方老家里动动嘴皮子，摇摇笔杆子吗？凭什么给他记头功？”大家吵吵嚷嚷的让刘邦非常生气，他就提高嗓门问：“你们知道怎么打猎吗？”大伙儿一齐回答说：“谁还不知道怎么打猎。”刘邦又说：“那么你们知道打猎时的猎狗吗？”武将们又喊道：“知道。”刘邦说：“打猎的时候，猎狗都在前面追杀野兽，而猎人则在后面发号施令，驱赶着猎狗。你们这些人只知道冲锋打仗、消灭敌人，这就和猎狗差不多。萧何在后面发号施令，就像猎人，狗怎么能和人相比呢？”

武将们一听刘邦竟然把他们比作狗，如同炸了窝的马蜂，更加大声地吵闹着，有的人甚至拔出剑来，乱砍宫殿上的柱子，宫中顿时乱作一团。刘邦本来是个很随便的人，现在实在看不下去了，一心想改变这个局面。

在朝廷中有个叫叔孙通的儒生，他在秦朝做过博士，后来看到秦二世无道，秦朝行将灭亡，就投奔了刘邦。由于叔孙通投到汉朝的日子还不久，刘邦又不喜欢儒生，所以他的地位一直不高。这时候，他看出了刘邦的心思，就对刘邦说：“在和项羽争夺天下的时候，儒生们并没有发挥多少作用。现在天下安定了，我想儒生却可以帮助陛下更好地守住天下。我愿意到鲁国的礼仪之乡去找一些懂得礼仪的儒生，让他们来帮助陛下制定一些朝仪，整顿一下上朝的秩序，不知陛下意下如何？”尽管刘邦想改变一下现在的状况，但对儒家的礼仪还是抱着怀疑的态度。叔孙通为打消刘邦的疑虑，接着说：“礼仪这种东西是根据人们的需要来制定的，人是活的，可以根据自己的意愿和不同的情况来制定它。以前夏、商、周三代的礼仪，都是对前代有所继承、有所改变的，不是完全相同的。我们可以把古代的礼仪和秦朝的礼仪结合起来，再根据我们今天的需要，制定出一套新的礼仪。”刘邦这时也动了心，就说：“那你就试一试吧。但不要过于复杂。”

叔孙通于是来到孔子的故乡找到了懂得古代礼仪的三十个儒生，请他们来参与编订礼仪。他们首先结合汉朝的实际情况列了一个大纲，然后派人用竹竿和茅草搭了一个草棚，叔孙通带着这三十个儒生、刘邦的一些近臣和他自己的弟子，总共有一百多人，开始演习朝仪。一个多月后，叔孙通就把刘邦请来观看演习。刘邦看了演习以后说：“如果真是这么简单的话，还是很容易学的。我看就这么办吧。”于是，他下令叫朝廷里的全体文武大臣们都来学习朝仪，并决定在公元前200年十月正式开始实行。(www.daowen.com)

十月到了，长乐宫也建成了。这一天，天还没有大亮，朝拜皇帝的仪式就正式开始了。准备朝见皇帝的文武百官们，一个个披红挂绿，精神抖擞。他们按照官职的高低，在宫门外排成长队站立等候。宫殿的外边，旗帜五颜六色，悬挂在各处。卫士肃穆威严，手里拿着各种刀枪站立在两旁。过了一会儿，只听传令官发出号令：“皇帝传众大臣上殿！”大臣们就分两路进入大殿，以太尉为首的武将们站在西面，面向东方，以丞相为首的文官站在东面，面向西方。等到大臣们站定以后，汉高帝刘邦从内宫来到殿上，端坐在大殿正中的高座上。刘邦也特意打扮了一番，身穿崭新的龙袍，胡须微微上翘，面色庄重，威严地看着下面站立两旁的众大臣。然后大臣们开始一个接一个地朝拜。朝拜完毕，刘邦赏给大臣们法酒，大臣们把酒杯举到跟自己额头一样的高度，齐声喊道：“谢酒！敬祝皇帝万寿无疆！”酒是很少的，不允许人们喝醉，只是为了礼仪上的需要而已，所以称为法酒。

在朝拜过程中，大臣们的礼仪由御史负责检查。在礼仪上，大臣们只要出了差错，就会被卫士们带走。大臣们再也不敢像以前那样随便和皇帝吵闹了，他们一个个都做得十分认真，唯恐出了差错而被卫士们带下去。

朝拜礼仪结束以后，刘邦也尝到了当皇帝的甜头，不由得扬扬得意地说：“今天我才知道当皇帝竟然这么尊贵啊！”于是他拜叔孙通为奉常，专门负责朝廷的礼仪，后来把“奉常”改名为“太常”，并且赏给叔孙通五百两黄金。

叔孙通制定礼仪以后，宫廷里那种乱哄哄的情况便没有了，它像一条绳子束缚了大臣们的手脚，让大臣们成了皇帝一人的奴仆，皇帝至高无上的权力更加彰显。