战国初期，魏国是最强的国家。这是因为他们的君主魏文侯不仅能够选贤任能，知人善任，还能礼贤下士，广开言路。因此，许多贤士能人都投奔到魏国来了。

魏国有一个叫段干木的人，德才兼备，名望很高，隐居在一条僻静的小巷里，不肯出来做官。魏文侯多次拜访他，他都不肯相见，有次甚至越墙逃跑。因此，魏文侯每次乘车路过他家门口，都要从座位上起来，伫立仰望，表示敬意。后来，魏文侯干脆不乘车马，不带随从，徒步走到段干木家里，看到魏文侯恭恭敬敬的样子，段干木被他的诚意感动，给他出了不少好主意。魏文侯请段干木做相国，段干木怎么也不肯，魏文侯就拜他为老师，经常去拜访他，向他请教治国之道。魏文侯虚心求教的行为为他招来了众多的博学多才之人，如政治家翟璜、李悝，军事家吴起、乐羊等先后投奔魏文侯。

当时，魏国已经建立了封建政权，新兴地主阶级登上了政治舞台。可是，残余的奴隶制思想还在各个方面严重地阻碍着魏国的发展。魏文侯任用李悝为相，进行改革。

首先，魏文侯在李悝的建议下废除了世卿世禄制。原来，按照“世卿世禄”制，奴隶主贵族的封爵和优厚俸禄是代代相传的，即便儿子没什么本领，没立什么功劳，照样继承父亲的封爵和俸禄，享受着贵族的种种特权，过着养尊处优的生活。一些真正有才能的人，只因为他们不是贵族，就被这种制度卡住了，很难得到应有的地位。李悝把这个问题分析给魏文侯听，魏文侯十分同意他的看法。他们决定实施新的官吏制度，即按功封赏，唯才是举。不论出身，只要有能力、有功劳就能做官；按才能的大小分配官职；有功必赏，有罪必罚。对那些既无才能又无功劳，而且作威作福的贵族，采取断然措施，取消他们的俸禄，用这些俸禄来招纳贤才。这项改革，剥夺了腐朽没落的奴隶主贵族的“世袭”特权，增加了新兴地主阶级参与政治的机会，为巩固魏国的封建政权创造了条件。

魏国侯式闾礼士(www.daowen.com)

接着，魏文侯又采纳了李悝的建议，在经济上进行了改革。李悝对魏国的土地和人口都做了详细的调查和计算，认为魏国虽地广但可耕农田太少，所以，他建议实行“尽地力”的政策，积极兴建水利，改进耕作方法，发挥出土地的潜力。同时，李悝还创立了“平籴”法：丰收年景，市面上粮价便宜，为了不让农民吃亏，国家把粮食照平价买进；遇到荒年，市面上粮价昂贵，国家仍照平价把粮食卖出。这样，不管年成好坏，粮价一直是平稳的，人民生活比过去安定，国家的赋税收入也得到了保证。这项政策的颁布，使魏国的生产力水平大大提升，人民的生活也有很大改善。

李悝还搜集整理了春秋末期新兴地主阶级制定的法律，创制了我国历史上第一部比较系统的封建法典——《法纪》，以法律形式把封建制度固定下来，保护地主阶级的政治经济特权。魏文侯很赞成李悝的主张和措施，实行了这一套措施以后，魏国很快就富强了起来。

魏文侯看到国家实力增强了，就准备攻打中山国（今河北省中部太行山东麓一带）。翟璜推荐乐羊做大将，可是有人反对，说：“乐羊的儿子乐舒在中山国当大官，只怕他到时会徇私情！”翟璜说：“乐羊可是一个忠心为国的人。中山国的国君聘请乐羊去做官，乐羊认为中山国君荒淫无道，不但没去，还劝儿子离开。”文侯把乐羊找来，对他说：“我想让你带兵去平定中山国，您儿子在那儿怎么办？”乐羊说：“大丈夫为国家建功立业，要是破不了中山国，甘愿受处分！”魏文侯就派他为大将，领兵攻打中山国。魏军所向披靡，很快打到中山国的都城。中山国国君逼乐舒劝乐羊停止攻城，乐羊却将儿子大骂一顿，并给他一个月时间劝中山国国君投降。然而，一个月过去了，中山国又要求缓一个月。这样三次，乐羊也没攻城。实际上，他考虑到中山国城池坚固，硬攻伤亡太大，不如采取围而不攻的办法来收买民心，等时机成熟，再把都城拿下来。谁知魏国朝廷里一些妒忌乐羊的人趁机到魏文侯跟前说起他的坏话来，诽谤乐羊的话不断送到魏文侯耳朵里。魏文侯问翟璜有什么意见，翟璜说：“乐羊这个人很可靠，主公不要怀疑。”于是文侯还像以前一样信任他，甚至超过以前。魏文侯不时地派人去前线，送去慰问品犒劳大家，还在都城为乐羊准备好了房子。乐羊心里非常感激。他看中山国不投降，就带军拼命攻城。中山国国君看情势危急，又拿乐舒要挟，想迫使乐羊退兵。没想到，乐羊竟不就犯，中山国国君便无耻地将乐舒给杀了，想借此让乐羊心情悲痛，从而斗志松懈，再也无力攻城。可没想到的是，乐羊更加拼死攻城，最后还是把中山国打下来了。收服中山国以后，魏文侯又任命吴起为大将，带军去攻打秦国，接连攻占五座城池。魏国成为当时最强盛的国家。