齐国在今天的山东省北部。要讲齐国称霸,首先要说一下齐国的大政治家管仲,因为齐桓公称霸主要得益于他的帮助。要讲管仲,又得从“管鲍之交”讲起,因为是鲍叔牙把管仲推荐给齐桓公的。
管仲和鲍叔牙是好朋友。起初,管仲和鲍叔牙合伙做买卖。管仲家里穷,出的本钱没有鲍叔牙多,可是到分红的时候,他却要多拿。鲍叔牙手下的人都很不高兴,骂管仲贪婪。鲍叔牙却解释说:“他哪里是贪这几个钱呢?他家生活困难,是我自愿给他的。”管仲曾经带兵打仗,进攻的时候他躲在后面,撤退的时候他却跑在最前面。手下的士兵都瞧不起他,不愿再跟他去打仗。鲍叔牙却说:“管仲家里有老母亲,他保护自己是为了侍奉母亲,并不是怕死。”鲍叔牙替管仲辩护,极力掩盖管仲的缺点,完全是爱惜管仲这个人才。管仲听到这些话,非常感动,叹气说:“生我的是父母,了解我的是鲍叔牙啊!”管仲和鲍叔牙就这样结成了生死之交。
当时,齐国的国君襄公没有儿子,只有两个异母兄弟。一个是公子纠,母亲是鲁国(今山东省西南部)人;另一个是公子小白,母亲是卫国(今河南省北部)人。有一天,管仲对鲍叔牙说:“依我看,将来继位当国君的,不是公子纠就是公子小白,我和你每人辅佐一个吧。”鲍叔牙表示赞同。从此,管仲当了公子纠的老师,鲍叔牙做了公子小白的老师。
齐襄公残暴昏庸,常常找碴儿责骂大臣。管仲、鲍叔牙知道他们不会有好结果,找了个机会,一个带着公子纠躲到鲁国去了,另一个带着公子小白躲到莒国(今山东省莒县)去了。
周庄王十二年(公元前685年),公孙无知杀死齐襄公,夺了君位。不到一个月,公孙无知又被大臣们杀死了。齐国有些大臣暗地里派使者去莒国迎接公子小白回齐国即位。
鲁庄公听到这个消息,决定亲自率领三百辆兵车,以曹沫为大将,护送公子纠回齐国。他先让管仲带一部分兵马在路上拦截公子小白。
管仲带着三十辆兵车,日夜兼程,追赶公子小白。他们追到即墨(今山东省青岛市即墨区),听说莒国军队已经过去半天了,于是接着赶路,一口气又追了三十多里。他们远远看见莒国军队正在小树林边生火做饭,公子小白端坐车中。管仲跑上前去,说:“公子,您这是去哪儿啊?”小白说:“去办理丧事啊。”管仲又说:“公子纠比您年龄大,有他办理丧事就行了,您何必急急忙忙赶路呢?”鲍叔牙知道管仲的用心,很不高兴地对管仲说:“管仲,你快回去吧。各人有各人的事,你不必多管。”管仲左右一看,那些随从的人,一个个横眉立目,摩拳擦掌,好像要和他拼命似的,再看看自己的人,比他们少多了,心想,硬碰硬非吃亏不可,便假装答应,退了下去。管仲没走几步,突然回过身来,弯弓搭箭,瞄准小白,一箭射去。只听小白大叫一声,口吐鲜血,倒在车上。周围的人一窝蜂似的跑去救护,其中有人大叫“不好了”。接着,很多人就大哭了起来。
管仲看到这个情景,认为小白一定死了,便驾车飞跑回去,向鲁庄公报告。鲁庄公听说小白已经死了,马上设宴庆贺,然后带着公子纠,慢慢悠悠地向齐国进发。
管仲哪里知道,这一箭并没射死公子小白,只射中了小白的衣带钩。小白怕管仲再射箭,急中生智,把舌头咬破,假装吐血而死。忙乱中大家也都被他给骗住了。直到管仲走远了,小白才睁开眼,坐起来。鲍叔牙说:“我们得快跑,说不定管仲还会回来。”于是,公子小白换了衣服,坐在有篷的车里,抄小路赶到了齐国都城临淄。这时候,鲁庄公和公子纠还在半路上呢!(www.daowen.com)
齐国原来主张立公子纠为国君的大臣们,见公子小白先回来了,就对鲍叔牙说:“你要立公子小白为国君,如果公子纠回来了,可怎么办呢?”鲍叔牙说:“齐国连遭内乱,必须得有个像公子小白这样贤明的人当国君,才能安定。现在公子小白比公子纠先回来了,这不正是天意吗?你们再想一想,鲁庄公护送公子纠回来,要是公子纠当了国君,鲁庄公肯定要勒索财物,齐国本来就够惨的了,这样一来,怎么受得了呢?”大臣们听鲍叔牙说得有理,便同意让公子小白即位,他就是历史上有名的齐桓公。
过了好几天,鲁庄公才率领大军到达齐国的边境。他听说公子小白没有死,已经当上了国君,顿时大怒,马上向齐国发动进攻。齐桓公只好发兵应战。两军在乾时(今山东省淄博市西)混战一场,鲁军大败。
鲁庄公大败回国,还没喘过气,齐国大军又打上门来了,强令鲁庄公杀死公子纠,交出管仲。鲁庄公一看,齐国大军压境,不愿意为公子纠冒亡国的风险,就急忙下令将公子纠杀死,又叫人把管仲抓起来,准备送给齐国。谋士施伯对鲁庄公说:“管仲是天下奇才,如果齐国用了他,富国强兵,对咱们是莫大的威胁,我看还不如把他留在鲁国。”
这时候,鲁庄公的心里只有国门外的齐军,哪里还敢把管仲留下重用?施伯话还没说完,鲁庄公忙说:“那怎么行!齐桓公的仇人,我们反而重用,齐桓公是不会饶过我们的。”施伯说:“您如果不用,那就干脆把他杀了,也免得齐国用他。”鲁庄公动了心,打算杀死管仲。
鲍叔牙派隰朋到鲁国去接管仲,听说鲁庄公要杀管仲,隰朋急忙跑去对鲁庄公说:“我们国君对管仲恨之入骨,非要亲手杀死他才解恨。你们把他交给我吧。”鲁庄公只好将公子纠的头连同管仲都交给隰朋,让他带回齐国。
管仲进了齐国的地界,鲍叔牙早就等在那里了。他一见管仲,如获至宝,马上让人将囚车打开,把管仲放了出来,一同回临淄。鲍叔牙把管仲安排在自己家,随后去向齐桓公推荐管仲。齐桓公说:“管仲不就是射我衣带钩的那个家伙吗?他射的箭至今我还留着呢!我恨不得剥了他的皮,吃了他的肉,你还想让我重用他?”鲍叔牙说:“那时各为其主嘛!管仲射您的时候,他心中只有公子纠。再说,您如果真要富国强兵,建功立业,没有一大批贤明的人是不行的。”齐桓公说:“我早已经想好了。在我的大臣中,你是最忠心、最能干的,我要请你做相,帮助我富国强兵。”鲍叔牙说:“我比管仲差远了,我不过是个小心谨慎、奉公守法的臣子,管仲才是治国图霸的人才哪!您要是重用他,他将为您射得天下,哪里只射中一个衣带钩呢!”
齐桓公见鲍叔牙这么推崇管仲,就说:“那你明天带他来见我吧。”鲍叔牙笑了笑,说:“您要得到有用的人才,必须恭恭敬敬以礼相待,怎么能随随便便召来呢?”于是,齐桓公选了一个好日子,亲自出城迎接管仲,并且请管仲坐在他的车上,一起进城。
管仲到了宫廷,急忙跪下向齐桓公谢罪。齐桓公把管仲扶起来,虚心地向他请教富国强兵、建立霸业的方法。管仲讲得一清二楚。两人越谈越投机,谈了三天三夜,真是相见恨晚。接着齐桓公就任命管仲为相了。
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