郑文公做郑国国君的时候，晋国的公子重耳流亡到了郑国。郑文公对待他很无礼。郑文公的弟弟叔詹劝告他说：“重耳是贤能的人，并且和我们同姓，如今遭受苦难来到我们国家，您不能对他无礼。假如您不能对他以礼相待，那就尽快杀了他。如果不杀他的话，等有一天他回到晋国做国君，郑国就有无穷的祸患了。”郑文公没有听从叔詹的意见。

叔詹：姬姓，春秋时期郑国（在今新郑境内）的相。郑国贵族，郑国君主郑文公的弟弟。

郑文公有一个名叫燕姞的姬妾，生下了一个儿子，取名为公子兰。郑文公本来有5个宠爱的儿子，都因为犯罪而早死了。郑文公很失望，于是赶走了其他各位公子。公子兰逃到晋国，对晋文公很恭敬。郑文公四十三年（公元前630年），晋文公因为郑国帮助楚国攻打晋国，又因为流亡时郑文公对自己的无礼，便联合秦穆公攻打郑国。

郑国人很担心，派人私下劝秦穆公说：“打败了郑国对晋国有好处，对秦国没什么利益。”秦国听到后撤军了。晋文公派使者到郑国，要求公子兰做太子，郑国答应，晋军这才撤离。(www.daowen.com)

郑文公去世以后，公子兰即位，这就是郑穆公。郑穆公去世后，他的儿子公子夷继位，这就是郑灵公。郑灵公元年，楚国献给他一只鼋。恰好子家、子公将要朝拜郑灵公，子公的食指颤动了一下，对子家说：“我的手指只要一动，就一定能吃到珍异的食物。”两个人入宫后，看到郑灵公正在食用鼋汤，子公笑着说：“真的是这样啊！”可郑灵公偏偏不给他汤喝。子公非常生气，用手指蘸了一下汤尝了尝就出宫了。郑灵公也非常生气，准备杀死子公。子公与子家抢先动手，杀死了郑灵公。郑国百姓拥立灵公的弟弟公子坚继位，这就是郑襄公。

郑襄公八年（公元前597年），楚庄王因为郑国和晋国结盟，亲自率领楚军讨伐郑国，包围郑国都城长达3个月之久，郑国坚持不住，只好献出国都，投降了楚国。郑襄公赤裸着上身，手牵着一只羊迎接楚庄王说：“我不能在您的边上侍奉您，使您一怒之下攻占郑国，这些都是我的罪过。我不敢不遵守您的命令。即使您把我流放到江南地区，把郑国土地赏赐给诸侯，我也会听从的。但是如果您没有忘记周厉王、周宣王、郑桓公、郑武公，不忍心断绝他们的香火的话，您就让我继续在这里侍奉您，这就是我的心愿。”

楚庄王把军队撤出了郑国都城。楚国大臣们质问楚庄王为什么要放弃郑国。庄王回答说：“我们讨伐郑国就是因为他的国君不驯服，现在他对楚国已经很恭顺了，我们还能怎样要求他呢？”楚军撤出了郑国。晋国听说楚国攻打郑国，派军救援。晋军出发时，到了黄河的时候，楚军已经撤退了。晋国军队渡过黄河追击楚军，楚庄王听说后，转过身来攻击晋军。郑国为了讨好楚国，反而帮助楚国攻打晋国，在黄河沿岸把晋军打得大败。过后，晋国因为郑国亲近楚国又来攻打郑国，郑国无奈，又去与晋国结盟。郑国就是这样不停地在两国之间周旋的。