范蠡辅佐越王勾践灭亡了吴国，他意识到盛名高位很难长久保持，而且他也看透了勾践的为人，只能共患难，很难共安乐，于是写信向勾践辞行：“我听说君王有忧愁，臣子就应该为他分忧，君主受到耻辱，臣子就应该去死。从前您在会稽蒙受耻辱，我之所以没有死，是为了帮助您报仇雪恨。现在您的仇恨已经洗雪了。我该向您辞行了。”范蠡悄悄地收拾好财物，带着他的随从，乘船从海上离开越国，再也没有回来。勾践为表彰范蠡的功绩，把会稽山作为他的封邑。

范蠡乘船来到齐国，更改了自己的姓名，自称为“鸱夷子皮”，他和儿子共同治理产业。没过不久，财产就积累到了几十万。齐国国君听说他很贤能，请求他做齐国国相。范蠡叹息着说：“住在家里就能积累到千金的财产，做官就能达到国相那样高的地位，这是平民百姓能够达到的极点啊，长期享受荣华富贵是不吉利的。”他把自己的家产分发给了朋友和邻居，自己携带着贵重的财宝来到陶地居住。他看准这里地理位置好，交通便利，非常适合做生意。他在这里从事贸易经营，没过多久，就积累了上亿的财产。因为居住在陶地，所以范蠡自称为陶朱公。当时天下的人都知道有一位善于经营、极度富有的陶朱公。

西施：一作先施，本名施夷光，春秋时期越国美女，一般称为西施，后人尊称其“西子”，春秋末期出生于越国句无苎萝村（今浙江诸暨苎萝村）。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中西施居首。

西施像

传说范蠡离开越国后，携美女西施归隐，两人曾泛舟无锡的五里湖，快乐逍遥似神仙。

陶朱公来到陶地后又生了一个小儿子。小儿子成人的时候，陶朱公的二儿子在楚国杀了人，被关在牢里。陶朱公说：“杀人偿命是很简单的道理，但是，我家有千金，不应该让儿子在闹市中被砍头啊。”他打算派小儿子到楚国打点关系营救二儿子，并为他准备了一千镒黄金用来贿赂。这时他的长子主动要求去楚国营救弟弟，陶朱公只好同意他去，写了一封信，要长子交给以前的好友庄生，并对长子说：“到楚国后，一定要送给他一千镒黄金，一切都要听从他，千万不能和他发生争执。”长子答应了，并且还多带了几百镒黄金以防万一。到楚国后，他先来到庄生的家中，发现他的住宅非常简陋，不像有势力的人。但他还是把信和金子交给了庄生。庄生接受后说：“你赶快离开这吧！等你弟弟释放以后，也不要打听释放他的原因。”陶朱公的长子离开庄生的住处后不放心弟弟的安全，私自留在楚国，并且用自己携带的黄金贿赂楚国有势力的官员。(www.daowen.com)

镒：古代的重量单位，合二十两（一说二十四两为一镒）。

庄生廉洁正直，在楚国受到人们的广泛尊敬。其实他并没想收下陶朱公献上的黄金，只是想事成之后再归还给陶朱公，来表示自己的信用。他留下黄金后，叮嘱妻子说：“这是陶朱公的钱财，以后还要全部归还给他，不过哪一天归还就说不好了，这就像不知道自己哪一天会生病一样。你千万不能动用这些金子。”庄生入宫拜见楚王说：“某个星宿移动到了某个位置，这预示着楚国要有祸乱发生。”楚王一直对庄生非常信任，赶忙问道：“那我现在应该怎么办呢？”庄生回答说：“只有施行恩德才能免除灾害。”楚王听取了他的建议，派遣使者把国库封起来。受到陶朱公长子贿赂的楚国大臣知道消息后赶忙告诉他说：“楚王把国库封起来了，说明他将要实行大赦了，你弟弟有救了！”陶朱公的长子惊喜之余又想，一千镒黄金白白送给庄生了，很不甘心。于是又来到庄生家里，对庄生说：“现在楚国正准备大赦，我弟弟自然可以得到释放，所以我来向您告辞。”庄生明白他想要回黄金，就把黄金归还给他。陶朱公的长子非常高兴。

庄生为自己被小辈欺骗而感到羞耻，再次进宫拜见楚王说：“您想通过大赦的方式驱除楚国的灾难，然而，我听到流言说陶朱公的儿子杀人后被我国囚禁，他家里人贿赂了君主您身边的人，所以君王这次大赦不是施恩给百姓，而是为了释放陶朱公的儿子。”楚王听说后生气地说：“我虽然没有大的德行，但也不会为了一个富人的儿子进行大赦！”下令先杀死了陶朱公的二儿子，第二天再下达大赦的命令。陶朱公的长子携带着弟弟的尸体回家了。

他回到家后，母亲和乡邻们都非常悲痛，只有陶朱公苦笑着说：“我早就知道长子一定救不了弟弟！这不是说他不爱弟弟。他年幼时和我一起奋斗，经受过各种辛苦，所以把钱财看得非常重，不会轻易花钱。而小儿子一出生就享受富贵，所以把钱财看得非常轻，舍得花钱，所以我才想让小儿子去救他哥哥。这样的结局早就在我意料之中了。”