越王允常在位的时候，就和邻国吴国国君阖闾多次发生冲突，两国结下很深的怨仇，相互之间经常发生战争。越王允常去世以后，他的儿子勾践继承了王位。越国和吴国间的怨仇还是没有得到缓解。

允常：一作元常。姒姓，夏朝君主少康庶子无余的后裔，春秋时期越国君主。

就在越王勾践元年（公元前496年），吴王阖闾听到越王允常去世的消息后，认为越国忙着办理丧事，新君又刚刚即位，国内不稳定，是攻打它的良好机会，亲自率领吴国军队攻击越国。当时越国的兵力不如吴国强大，为了打败吴军，越王勾践选拔出一批不怕牺牲的勇士，派遣他们向吴军挑战。勇士们冲到了吴国军队的阵地前面，一边大声呐喊，一边拔出武器砍向自己的脖子自杀而死，越军这样做，连续3次。吴国将士从来没有见过这阵势，都非常惊讶地注目凝视，看得心惊肉跳。就在这个时候，早就准备好的越国军队突然发动了袭击。没有防备的吴军被杀得大败，吴王阖闾也在战斗中被射伤脚趾。阖闾回到吴国之后，因为箭伤发作，不久就去世了。在临死前，他告诫儿子夫差说：“你一定不能忽视越国，要灭掉它为我报仇。”夫差含泪答应了父亲，继承了吴国的王位。

越王勾践三年（公元前494年），勾践听说吴王夫差夜以继日地操练军队，准备攻打越国，就想先发制人，抢在吴国发兵之前先去攻打他。大臣范蠡进谏说：“您不能先去攻打吴国。据我所知，兵器属于凶器，发动战争是违背道德的行为，与人争夺是处事最下等的做法。暗中谋划违背道德的事情，喜欢使用凶器，亲自参与最下等的事，一定会遭到上天的惩罚，您这样做是绝对没有好处的。”越王勾践固执地坚持己见，终于还是发兵攻打吴国。吴王夫差派出吴国全部精锐部队迎击越军，在夫椒把越军杀得大败。越王带领了5000名残兵败将退守会稽。吴王夫差乘胜追击，把会稽包围起来。(www.daowen.com)

范蠡：字少伯，华夏族，楚国宛地三户（今河南淅川）人。春秋末期政治家、军事家、经济学家和道家学者。曾献策扶助越王勾践复国，后隐去。

被围困的越王勾践悔恨地对范蠡说：“我不听您的劝告，以致落到这个地步，现在我该怎么办呢？”范蠡冷静地回答：“现在，只有忍辱负重，等待时机。大王应该派人给吴王送去丰厚的礼物，请求讲和。如果他还不答应的话，您就只有把自身作为抵押，亲自去侍奉吴王。”这次，勾践听从了范蠡的建议，派遣大夫文种去向吴王求和。文种跪在地上，一边用膝盖向前走，一边给吴王磕头说：“君王，您的亡国臣民勾践托我请求您允许他做您的奴仆，允许他的妻子做您的侍妾。”吴王心中不忍，准备答应文种。伍子胥对吴王说：“上天把越国赏赐给了吴国，现在是吞并越国的最好的时机，千万不要答应他的请求。”文种回到越国后，将详情告诉了勾践。勾践觉得走投无路，准备杀死自己的妻子和儿女，然后烧掉财物，亲自上战场和吴军决一死战。文种赶忙阻止他说：“吴国的太宰伯嚭非常贪婪，我们可以用丰厚的财物去贿赂他，请求他劝说吴王答应我们。我可以暗中去吴国贿赂他。”勾践派文种送给伯嚭珠宝玉器和美女。伯嚭同意为越国通融，他带文种去见吴王夫差。文种给夫差下跪磕头说：“如果大王您能够饶恕勾践的罪过，越国就会把世代相传的宝物全部送给您。假如您不能饶恕的话，勾践只有杀死妻子和儿女，烧毁全部宝物，率领他的5000名将士和您决一死战了。如果这样的话，您也要付出相当大的代价的。”伯嚭也趁机劝说吴王夫差说：“越王已经甘心情愿地做了您的臣子，您如果答应了他，对吴国是非常有利的。”吴王听罢，又准备答应文种的要求。伍子胥强烈反对，他说：“如果现在您不灭亡越国的话，以后您连后悔都来不及了。越王勾践是贤君，文种、范蠡都是良臣，如果让勾践返回越国，以后一定会成为吴国的心腹大患。”然而，吴王夫差不听从伍子胥的良言相劝，终于还是赦免越王，放他回了越国。

勾践被困在会稽时，曾经叹息着说：“难道我就要在这里结束我的生命了吗？”文种劝慰他说：“当初商汤被囚禁在夏台，周文王被围困在羑里，晋国的重耳逃亡到翟族，齐国的小白逃到莒国，最终他们要么成为天下共主，要么成为诸侯霸主，都成就了伟大的事业。从这点来看，我们现在面临的祸患很有可能会转变成未来的好运！”而后来的结局最终证实了他的话。