楚怀王二十四年（公元前305年），秦昭王即位，他准备采取贿赂楚王的方法和楚国结盟。秦昭王拿出许多财宝贿赂楚怀王，还送给他一个美丽的女子。楚怀王贪图财色，在怀王二十五年（公元前304年），亲自到秦国和秦昭王订立盟约。秦王把侵占的楚国上庸归还给了楚国。怀王二十六年（公元前303年），齐国、韩国、魏国对于楚国违背合纵亲善的盟约而和共同的敌人秦国联合，感到非常不满，于是三个国家联合讨伐楚国。楚国为了得到秦国的援助，把太子送到秦国做人质。随后秦国派遣客卿通率领军队救助楚国，齐国、韩国、魏国的联军这才撤退。

在秦国作人质的楚国太子和秦国一位大夫私下里争斗。楚国太子杀死了秦国大夫，逃回楚国，秦国于是有了讨伐楚国的理由。楚怀王二十八年（公元前301年），秦国联合齐国、韩国、魏国共同攻打楚国，杀死了楚国的大将唐昧，占领了楚国的重丘才撤兵而去。楚怀王二十九年（公元前300年），秦国再次攻打楚国，楚国军队大败，楚国将军景缺战死，两万楚兵被杀。怀王非常害怕，派太子到齐国做人质，取得了与齐国的和解。楚怀王三十年（公元前299年），秦国又出兵攻打楚国，占领了楚国的8座城池。秦昭王给楚怀王写了一封书信，信上说：“当初我和您结拜为弟兄，订立了盟约，您让太子到我国做人质，我们的关系一直非常融洽。然而楚国太子杀死了我的重臣，没有道歉就逃回了楚国，我确实愤怒到了极点，所以才派兵侵占楚国的土地。可是现在您把太子送到齐国做人质寻求讲和。秦国和楚国是邻国，又有婚姻关系，友好相处很长时间了。如果秦国和楚国关系搞不好的话，就没有能力号令诸侯了。现在我希望和您在武关相会，再次立下盟约，并且以后要始终遵守盟约，这就是我的愿望。”楚怀王读过信后非常为难：去赴会，又害怕受骗；不去赴会，又害怕秦王发怒。大臣昭雎说：“君王您不能去赴会，那样很危险，应该派遣军队加强边境的防守。秦国有吞并诸侯的野心，不能轻易相信他。”怀王的儿子子兰却极力主张怀王前去赴会，他说：“我们不能断绝和秦国的友好关系，您如果不去，秦国会不满意的。”怀王最后还是决定赴会。他进入武关后，就被秦国拘禁起来，劫持到了秦国都城咸阳。秦昭王在章台会见楚怀王时，不采用诸侯间应当使用的平等礼节，而是把怀王当做附属国的臣子一样对待。受到侮辱的楚怀王非常愤怒，后悔没有听从昭雎的劝告。秦昭王利用怀王，要挟楚国割让巫和黔中的土地给秦国。怀王打算先和秦国订立盟约，然后再割地，秦昭王却想先得到土地。楚怀王愤怒地说：“秦国欺骗了我，还要挟我割让土地，我是不会答应的。”秦昭王因此把楚怀王扣留下来。

唐昧：祁姓，唐氏，名昧，战国时期楚国将领、天文学家。效力于楚怀王。周赧王十四年（公元前301年），齐、魏、韩三国联兵，攻伐楚国，双方在垂沙（今河南唐河）大战，唐昧兵败被杀。

昭雎：战国时楚国贵族，楚怀王的大臣。(www.daowen.com)

楚怀王被扣留在秦国之后，楚国大臣商议对策，有人担心地说：“国君被扣留在秦国不能回来，秦昭王又要挟我国割地，太子又在齐国做人质，假如齐国、秦国联合对付我们，楚国就很危险了。还是拥立国君在国内的儿子继位吧。”昭雎表示反对，他说：“君王和太子都被困在诸侯国，而我们现在却要违背君王的意愿拥立他的小儿子。这是不合适的。还是把太子从齐国接回来继位是上策。”于是，楚国派使者到齐国谎称怀王去世，请求太子回国。齐湣（mǐn）王征求国相的意见说：“不如把太子扣留下来，用他来换取楚国的淮北地区。”国相说：“这样不行，楚国如果另立他人为楚王，我们就白白扣留了一个没用的人质，而且在诸侯国中还留下一个不仁义的名声。”也有的臣子建议齐国继续扣留楚国太子。但齐湣王最终还是采纳国相的建议，把太子送回楚国。于是，楚国人拥立太子横继位，他就是楚顷襄王。随后，楚国通知秦国说：“依靠神灵的保佑，楚国又有君王了。”表示不顺从秦国的要挟。秦昭王听到后非常生气，派军攻打楚国，把楚军打得大败，杀死了5万楚国士兵，攻占了15座楚国城池，才满意而回。楚顷襄王二年（公元前297年），楚怀王从秦国逃跑，秦国发觉以后，马上封锁了通往楚国的道路。楚怀王无奈，就走小路到赵国借路回楚国。赵国国君胆子小，不敢收容怀王。楚怀王又向魏国逃跑，这时，秦兵追上了他，又把他带回秦国。不久怀王一病不起。楚顷襄王三年（公元前296年），楚怀王在秦国去世，灵柩被送回楚国。楚国百姓都哀怜他，像父母兄弟死去一样悲伤。楚国和秦国断交。

齐湣王：妫姓，田氏，名地，临淄（今山东临淄）人。战国时期齐国第六任君主，齐宣王之子。

秦昭王：即秦昭襄王（公元前325年—前251年），嬴姓，秦氏或赵氏，名则，一名稷，咸阳（今陕西咸阳）人。战国时期秦国国君，秦惠王之子，秦武王异母弟，为中国历史上在位时间最长的国君之一。