自从宋襄公和楚国军队交战受伤而死以来，宋国和楚国关系逐步趋于恶化。宋文公四年（公元前607年），楚国以大国的身份唆使一直和宋国不合的郑国出兵攻打宋国。宋国派遣大夫华元统率军队迎战敌人。在两国交战之前，华元为了鼓舞将士们的斗志，下令宰杀牛羊，做成羊肉汤，犒赏军士们。谁知忙乱之中，华元一时大意，忘了分给他的车夫一份。车夫心想：“每次我为你驾驶车辆都竭尽全力，任劳任怨，付出的辛苦并不比任何人少，为什么大家都有羊肉汤喝，唯独没有我的呢？很明显，你是没有把我放在眼里呀！”他越想越不是滋味，于是怀恨在心，准备寻找机会报复华元。在两国军队正式交战的时候，车夫故意把华元乘坐的战车驾驶到郑国军队阵地中去，郑军非常轻松地活捉了华元。宋国军队失去主帅，阵脚大乱，郑军没费什么事，就击败了宋军。

华元：子姓，华氏，名元，宋戴公五世孙，华督曾孙，华生御事之子，出生于宋国都城商丘。春秋时期宋国大臣，官至大夫，成为宋国六卿之一。

华元是宋国的名臣，是国君的左膀右臂，他做了郑国的俘虏，宋文公自然不能坐视不管，准备用贿赂郑国的方法把华元赎回来。他和郑国国君交涉后达成协议，宋国用一百辆战车和四百匹健壮的战马来交换华元。就在宋国的战车和战马还没有交付完毕的时候，华元却已经摆脱了郑国的监禁，偷偷逃回了宋国，而剩下还没有交付郑国的战车和战马，宋国当然不必再送了。

宋文公十六年（公元前599年），楚国派遣使者出使齐国，途经宋国。和楚国一直结有很深的冤仇宋国索性抓住楚国使者，把他扣押起来。楚庄王知道后，非常生气，同时也找到了讨伐宋国的理由。他发动大军攻打宋国，弱小的宋国在强大的楚国面前根本不堪一击，楚国军队很快进攻到宋国的首都商丘，把商丘城紧紧地包围起来。宋国派出使者到晋国，请求晋国派兵援救。晋国就在上一年刚刚被楚国打败，所以不敢冒着和楚国发生全面冲突的危险发兵援救，只是派遣使者鼓励宋国坚持守城，不要向楚国投降。

楚军围困商丘五个月后，商丘城内无粮草，外无救兵，情况极度危急。华元出于无奈，在深夜偷偷出城，来到楚国的军营，偷偷地进入楚国的将军子反的卧室，向他描述了商丘城中危急的情景，并且恳求子反劝说楚庄王退兵子反答应了他的请求。（还有一说：华元摸进楚国的将军子反的大帐，把刀架到他的脖子上，逼迫他退兵）楚庄王询问子反说：“商丘城里的情况真的很危难吗？”子反回答说：“是的。商丘城的百姓已经没有粮食吃了，他们用死人的骨头做柴禾煮饭吃，互相交换自己的孩子当作食物充饥。”楚庄王听了感慨道：“多么诚实的话！我军也只有两天的粮食了。”因为赞赏华元的诚实，于是下令撤退，商丘城的百姓才重获生机。(www.daowen.com)

宋文公二十二年（公元前593年），文公去世，他的儿子即位，也就是宋共公时的诸侯国。这时华元在宋国执政已经30年，他明白宋国在当中实力相对弱小，长期的战争只能给宋国带来更大的灾难，要想治理好宋国就要和平。华元和楚国的执政大臣子重、晋国的执政大臣栾书私下里有很深的交情。宋共公十年（公元前579年），华元和楚国、晋国商讨协调，最终和两国签署了停战约定，宋国同时向楚晋两国进贡，三国之间不再开仗，这是春秋时期的第一个关于诸侯国之间消除战争的协议。

宋共公：子姓，宋氏，名瑕，宋国第二十五任君主，宋文公之子。

宋共公十三年（公元前576年），共公去世。当时华元的职位是右师，担任左师的是老臣鱼石，唐山担任司马的职位。司马唐山企图篡夺宋国国君的位置，他发动叛乱，杀死了即将继承王位的太子肥。德高望重的老臣华元自然也是他篡位的绊脚石，因此他准备杀死华元。华元知道后，不想趟这摊浑水，马上向晋国逃亡，当他走到黄河边上时，左师鱼石派人阻止他，请他回国。于是华元返回宋国，杀死司马唐山，平定了叛乱。随后，他和鱼石拥立宋共公的小儿子公子成即位，这就是宋平公。

宋平公：子姓，宋氏，名成，宋共公之子，春秋时期宋国国君，在位44年（公元前575年—前532年）。