微子名字叫做启，是商王乙的大儿子，商朝末代暴君纣王的庶兄。商纣王即位以后，终日沉溺在酒色之中，荒淫奢侈，不理国政，实行黑暗残暴的统治。百姓生活在痛苦之中，怨声载道。贤德的微子因此多次进谏，劝诫商纣王改恶从善，做一个贤明的君主。可是纣王却把他的忠言当做耳边风，依然我行我素。商朝大臣祖伊看到周西伯姬昌在封地内推行仁政之后，觉得商纣王如果再这样下去的话，商朝的江山必然会被周代替。他把自己的忧虑告诉了商纣王。谁知道，商纣王不仅没有丝毫的警惕，还大言不惭地说：“自从我降生到这个世界上以来，上天就赋予我做国君的命运。一个小小的西伯又能够把我怎么样呢！”

微子看到了这种情况以后，觉得纣王一直到死也不会听从忠臣的劝告，商朝的江山就要断送在纣王的手里了。虽然作为一个忠臣，应该以死来报效朝廷，可是为纣王这样一个暴君而死又值不值得呢？既然他不听忠告，还不如就此离开朝廷。选择死还是选择离开呢？他感到迷惘。他对商朝的太师、少师说：“现在殷朝的政治已经不再清明，而是走向黑暗，朝廷没有能力治理好国家，先王费尽力气创下的大好基业眼看就要败坏了。可是纣王竟然只顾沉浸在酒色之中，把我们先祖成汤所制定的仁德的政策都丢弃了。商朝的百姓和臣子有很多都做了强盗，甚至犯上作乱。朝廷里的大臣们不仅不加以管制，反而也学着他们的样子干坏事，甚至违法乱纪。朝廷混乱到这个程度，于是百姓们纷纷起来反抗，对待官吏像对待仇敌一样，天下失去了和谐安定的局面。商朝丧失了优良传统，就好像乘坐船只渡河却找不到渡口一样，商朝灭亡的日子很快就要来临了。” 太师和少师赞同他的观点。

微子问太师说：“我应该何去何从呢？我们的殷朝还有保全的希望吗？你们如果不指点我的话，我就会陷入不仁不义的境地，我该怎么办呢？”太师回答微子说：“王子啊，这是上天降临的灾祸，是要让我们商朝灭亡啊！人力是改变不了的！你看纣王上不害怕天德惩罚、下不怕百姓反叛，还不听取长者们的劝诫。现在，殷朝的百姓都敢违背和亵渎神灵的意旨。假使您真的能够救治殷朝的话，能把国家治理好，即使自己死了，也是值得的。如果您没有能力治理好国家的话，那就不如离开这个是非之地，远走他乡。”微子听从了太师的建议，准备离开殷都。

亵渎：意思为轻慢；冒犯，不恭敬。

大臣比干是商纣王的叔父，他对商纣王的倒行逆施感到极度不满，担心商朝的基业会毁在他的手中。他感慨地说：“如果君主犯下了过失的话，作为臣子却视而不见，不拼着性命去劝诫他的话，最终遭殃的还是商朝的百姓啊！”于是他进宫向商纣王直言进谏。商纣王勃然大怒，对他说：“你是圣人。听说圣人的心上面有7个孔，真的有这么多吗？今天我要看一看。”随后，吩咐手下人把比干杀死，并且用利器剖开了他的胸膛，挖出了他的心脏来验证是否有7个孔。(www.daowen.com)

微子听到比干被杀之后，愤慨地说：“父亲和儿子之间有着骨肉的亲情，君主和臣子之间是凭借着道义结合在一起的。所以，父亲如果犯下过错的话，儿子多次劝告他还不听的话，就只能随着他号啕大哭了。臣子如果多次劝诫君主，而君主还是不听从的话，那么从道义上讲，臣子就可以远远地离开君主了。”微子远离了商朝的国都。

果然不出微子所料，不久，周武王姬发兴起仁义之兵讨伐暴虐的商纣王朝，商纣王被杀死，殷朝覆灭。这个时候，微子手中拿着商朝祭祀先王所用的礼器参见周武王。他袒露着臂膀，把两手绑捆在背后，让左边的随从牵着羊，右边的随从拿着茅草，跪在地上，用膝盖代替双脚向前行走，恳求周武王不要断了商朝历代先王的香火。武王久闻微子的贤明，又感慨于他的忠诚，亲自替他解开了绑在身上的绳子，还恢复了他原来的爵位。

为了让祭祀历代商王礼仪继续下去，周武王分封了商纣王的儿子武庚，让他治理殷地的遗民。武王死后，年幼的成王继位，周公旦代替他主持朝廷政务。管叔鲜、蔡叔度联合武庚反叛，周公旦亲自率军平定叛乱，杀死了武庚。随后，周公任命微子代替武庚供奉商朝的祖先，并且让他在宋地建立国家，治理殷朝遗民。微子本来就贤明有为，很快就得到宋国百姓的信任和爱戴。