田氏原姓陈，其始祖是陈厉公之子陈完。鲁庄公二十二年（前672），陈国太子御寇在内乱中被杀死，由于陈完与太子交好，怕受牵连而逃往齐国。陈完来到齐国之后，正好齐桓公当政，想要称霸诸侯。齐桓公广纳贤士，对陈完很赏识，便想委任他为卿。但是陈完推辞卿位，只接受了工正的职务，管理齐国的手工业生产。

陈完到了齐国之后，改姓田，从此，齐国内就多了一个田氏家族。春秋晚期，齐国的政治昏暗，旧贵族腐朽不堪，骄奢跋扈。而当道的齐景公更是进行残酷的统治，在国内征收大量的赋税，民众三分之二的岁入被收走，国库中积蓄如山以致腐臭，而百姓则疾苦受饿，不得温饱。此外，当时齐国的刑罚也极其残忍，很多人被断腿断脚。

与齐景公的残酷统治相反，田氏在齐国内大肆收揽人心。田氏借粮给缺粮的百姓，并用自制的大容器借出，用标准的容器收回。同时，田氏还把山上的木材拉到市场，以便宜的价格卖出；还把鱼、盐和其他海产品运到市场来出售，价格却还和海边时的一样。田氏到处慰问、安抚和帮助困难、疾苦的百姓，因而深受百姓的拥戴。

鲁昭公十年（前532），此时在齐国执掌政事的旧贵族栾施和高强，终日只知饮酒戏女，荒淫无度，不务政德，民怨激愤。这年夏天，田氏与鲍氏两族突然向栾氏和高氏发起进攻。此时的栾施与高强正喝得昏天暗地，听说田氏和鲍氏率兵来攻之后，竟然说道：“先把国君给绑起来，然后再收拾他们。”于是，栾氏与高氏族兵便进攻国君住地。齐景公听闻后大怒，便命人用齐侯的旗帜号召国人围攻栾氏与高氏。在这种情势下，田氏与鲍氏打败了栾氏与高氏，而栾施、高强则逃到了鲁国。随后，田氏与鲍氏瓜分了栾氏与高氏的领地和家产。

晏婴找到田桓子，劝说他把擅自侵夺的栾氏与高氏家财全部归还给国君。田桓子接受了晏婴的意见，把占有的土地与财产交给了齐景公，并请求告老还乡。此后，为了进一步拉拢人心，争取齐国大夫们的支持，田氏把被栾施驱逐出齐国的公子们都召回国内，并给予了采邑土地，让他们各复原职。同时，田氏还积极帮助困苦百姓，并送给他们粮食与衣物。田氏深得人心，齐景公赏识他，便赐给他土地，但田桓子谢绝了。此时，田氏被列为齐国正卿，田氏在齐国的势力也开始强大起来。

晏婴曾屡次劝告景公要注意田氏的发展，要用礼法来约束田氏。但是齐景公并没有在意晏婴的话，只顾于享乐，极少过问政事，以至大权旁落，权臣当道。齐景公临死之前，立公子荼为太子，并托孤给高张、国夏。公子荼即位后，高张、国夏自然成为当政权臣，开始不断排挤田氏。田氏假装对高张、国夏顺从，并同他们一同乘车上朝，犹如他们的卫士一般。但实际上，田氏对高张、国夏的当权早已不满，便想借机消灭这两族的势力。(www.daowen.com)

鲁哀公六年（前489），此时田氏的当家田乞联合鲍牧等大夫率兵攻入宫内，高张、国夏听到这一消息之后，也率领人马赶往宫中，于是双方在宫内发生激战，高张、国夏不敌，只好败逃。在高、国二氏逃跑之后，年幼的公子荼已成孤家寡人，没有任何势力再围绕在他周围。于是，田乞便接回了与他要好的公子阳生，让他夺取齐国的王位。

田乞把公子阳生秘密接到临沂之后，安置在自己家中。随后，田乞邀请大夫们来家中议事，喝得醉醺醺的鲍牧也来到了田乞家。酒席间，田乞把公子阳生请了出来，并向大家说：“看啊，这才是我们真正的君主！”于是田乞与大夫们议定让公子阳生为君，废掉公子荼，并声称这是鲍牧的主意。鲍牧酒醒之后，发现已是骑虎难下，同时鲍牧看到大夫们都愿意立公子阳生为君，又担心公子荼将来与高、国二氏联合起来伺机报复，便只能妥协，同意拥立阳生为新君。于是，大家共同盟誓，立阳生为国君，而阳生也就是史上的齐悼公。

齐悼公即位后，公子荼的亲信有的被杀、有的被囚、有的则被流放，虽然宫中的隐患没有了，但是公子荼还活着，齐悼公因此寝食难安，害怕有一日群臣再拥立公子荼而废掉自己，于是想让田乞帮自己杀掉公子荼。田乞想到这是有损田氏名誉的事，便没有答应齐悼公的请求。齐悼公便又找到朱毛，朱毛领会齐悼公的意图，在公子荼从赖地迁到骀地的途中将其杀死，消解了齐悼公心中的忧虑。

鲁哀公十年（前485），田乞去世后，他的儿子田常继任父职。鲍牧则由于之前在齐悼公的拥立上发生过迟疑，因而君臣之间的猜忌不断加深。鲍牧决定先下手为强，杀掉了齐悼公。随后，田氏又从鲁国接回悼公的儿子公子壬，拥立为齐简公。一直跟随齐简公的阚止也回到了齐国，并在齐简公即位后逐渐取得权势，而这就引发了田氏与阚氏的对立。

鲁哀公十四年（前481），终于爆发了田氏与阚氏的斗争，田氏族人冲入宫中，劫持了国君后，对阚氏进行了剿杀。田氏消灭了阚止这个最后的竞争对手之后，又囚禁了齐简公，并最终杀死了齐简公。此后，田氏又立齐平公，并把公族中有势力的人一一杀掉，而田氏的封地也比君主的土地大。正是田氏的收买人心与逐渐崛起，最终在战国前期田氏齐国取代了姜氏齐国。