越王勾践灭掉吴国，稳定越国朝局之后，便要求范蠡、文种继续帮他完成称霸中原的伟业。范蠡早已看出越王勾践可以共患难，却难以共安乐，于是不辞而别，带着家人从海路逃到齐国，改名换姓，再创家业。

范蠡头脑聪明无比，他经营有方，不长时间，便富甲一方。齐王听说了他的才能，便任他为相。范蠡的想法出乎所有人的预料，他忧心地说：“治家能积累千金，居官能升至将相。若不思退，凶险马上就会降临。”范蠡退回了相印，又散尽家财来到陶邑。

范蠡认为陶邑位于天下的中心，四通八达，正是交易的好地方，他于是以经商为业，求取利润。没用多久他就又积聚了巨万资财，成了当地首富，号称“陶朱公”。

范蠡在将要离开越国之前，曾经找过文种。范蠡对文种说：“越王将来是会要诛杀你的，你也应该随我一样，及时退隐。”但是文种不以为然，不相信越王会杀他。后来，范蠡还写信给文种，跟他讲：“飞鸟射杀完了，好弓就要被收起来；狡猾的兔子猎杀光了，猎狗也就要被烹杀了。越王的脖子很长，嘴尖得跟鸟嘴一样，如此相貌只能够共患难，而不可以共享乐，你为什么还不离开呢？”但不管范蠡如何苦口婆心，文种都不听。(www.daowen.com)

自从范蠡不辞而别以后，一批以前的越国旧臣也纷纷离开朝堂，留下的大多也渐渐疏远勾践，文种见形势不好，便也常常称病不朝，怠慢朝政。果然，有人向勾践进谗言说大夫文种功高盖主、傲慢无礼，暗地里结党营私、意图谋反，等等。

尽管文种向勾践百般解释，但是勾践却一直不信任文种，终于有一天越王勾践将一把宝剑赐给文种，命令道：“你曾经教给寡人七种打败吴国的计策，寡人只用了其中三种就攻下了吴国，你就带着剩下的四种计策去替死去的先王出谋划策吧。”文种此时方才醒悟范蠡的劝告，但为时已晚。文种只能对天哀叹道：“身为楚国南阳之宰，终为越王之罪囚，后世忠良，定要以我为鉴啊！”言毕，愤然持剑自尽。

范蠡深知“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，所以求得功名加身之时，就能够急流勇退，果断舍弃那些不能长期拥有的身外之物，从而保住了自己的性命，过得从容洒脱，这也正是范蠡高人一等的谋略。而大夫文种不听范蠡的劝告，贪恋权位，对越王勾践的残忍和胸怀认识不足，最后落得赐剑自刎。