吴王夫差战胜越王勾践之后，吴国开始积极寻求称霸中原，逐渐忽视了对越国的防备。此时的吴国只有一个人清醒地认识到越国的危险地位，并时刻劝谏吴王夫差要提防小心，这个人就是伍子胥。

在越国请降之初，伍子胥就以少康复国的故事劝谏吴王夫差不要接受，而要借此机会消灭越国，但是夫差并没有听从伍子胥的意见。在夫差准备起兵征齐之时，伍子胥进谏说：“现在越国对于吴国来说，是心腹之患；而齐国对于吴国来说，只是疥癣之疾。如果大王不顾心腹之患的越国，而去攻打齐国，这对于吴国来说是很危险的。”吴王夫差不听，率大军与齐军战于艾陵，大败齐军。

吴王得胜归来后，越王勾践率群臣来向吴王祝贺，并献上许多礼品。吴王夫差很高兴，但伍子胥十分担忧地对吴王说道：“越国是我们身边最危险的敌人，现在大王被他们的花言巧语所骗，只顾与遥远的齐国征战。对于吴国来说，即使打败了齐国，也并没有什么用处啊！请您多多关注越国，不要一心征讨齐国，否则日后只怕悔也来不及了。”然而，现在的吴王根本听不进去伍子胥的话，仍旧自行其是。

此时的吴国，在逐鹿中原的同时，国内政局日益腐化，外强中干。越国的大夫文种便对越王勾践说：“吴国现在国势渐衰，吴王也越来越骄奢淫逸，我们不妨向吴国借粮一次来试探吴国的态度。”于是勾践便派人去向吴国借粮食，虽然伍子胥竭力劝阻，但吴王夫差却欣然同意了借粮给越国，而且对于伍子胥总是反对自己的意见也越来越不满意。

此事过后，伍子胥痛心地说：“大王不听我的良言规劝，只怕三年以后吴国就会被越国夷为平地了。”收受越国贿赂的佞臣伯嚭听到伍子胥的这番话后，就趁机向吴王夫差说伍子胥的坏话。(www.daowen.com)

起初，吴王夫差并不相信伍子胥会作乱犯上，于是便派伍子胥出使齐国，一探究竟。伍子胥因为预见了吴国将会灭亡，于是将自己的儿子也带到了齐国，并对儿子说：“我屡次劝谏大王，都没有被采信，现在吴国的末日即将到来，你就留在齐国吧，不要同吴国一道灭亡。”于是伍子胥把儿子托付给了齐国的鲍氏，然后独身回到吴国，向吴王汇报齐国的情况。

吴王夫差知道了这件事之后，非常愤怒。伯嚭则趁机再进谗言：“伍子胥出使齐国，却把儿子留在了齐国，这是十分危险的信号。他身为大王的臣子，在国内不得重用就投靠国外的势力，还自认为是先王的谋臣，而抱怨大王不重用他，我看伍子胥以后一定会作乱，愿大王提早提防。”吴王夫差也怒气冲冲地说：“你不说这番话，我也怀疑他。”于是派人给伍子胥送去了属镂剑，命他自杀。伍子胥接到吴王送来的剑之后，仰天长叹，自刎而亡。

这样一位吴国的忠臣被小人伯嚭的谗言陷害而死，吴王身边也再没有一个警醒他的忠臣，吴国政治更加腐化黑暗。