鲁襄公十二年（前561），吴王寿梦去世。他有四个儿子，长子诸樊，次子余祭，三子余昧，四子就是季札。季札自幼敏学聪慧，具有君子之风，与人无争，吴王寿梦对他特别喜爱，便有意想要把王位传给他。可是季札却拒绝了父亲废长立幼的打算。于是，寿梦在临终前便对长子诸樊说：“我想把国家传给季札，但是他为了礼制不愿意接受，你万万不可忘记我的话。”然后嘱咐诸樊“必授国以次，及于季札”，诸樊都一一应允。

吴王寿梦去世后，作为长子的诸樊决定先代理国政，等国丧期满之后，再让季札即位为君。国丧期一过，诸樊让位给季札，但季札坚决不肯接受。可是吴国人非要拥立季札为君，季札无奈之下，只好抛弃了家室，跑到深山野林里种田为生，以表明自己的决心。吴国人看到季札如此坚决的态度之后，也就不再为难季札，让诸樊继续做吴国的君王。

吴王诸樊临死之前，把王位传给了二弟余祭，并将父亲的遗愿告诉他，嘱咐他说：“一定要把王位传给季札。”几年以后，季札被余祭派遣出使鲁国。

季札离开鲁国之后，又出使到了齐国。在齐国，他遇到了晏婴，并劝晏婴说：“如今齐国的国君未定，政局很不安稳，大位一日不定祸患就不会停止。你最好辞去官职，上交封邑，才能全身远祸。”晏婴听了季札的话之后，就经由陈桓子交出他的封邑和职权，也因此免于在栾施与高强的内乱中被害。

离开齐国后，季札又来到了郑国，并见到了子产。季札对子产倾心而谈：“现在掌握郑国政权的大夫骄奢淫逸，任职不会太长了，郑国的国政迟早会由你来掌管。你以后一定要遵照周礼办事，不可使郑国因不受礼制而败亡。”(www.daowen.com)

季札接下来到了卫国。在卫国，他结识了公子朝、公子荆、公叔发、史狗、史猷等人，与这些人交往十分投缘。季札到了晋国之后，十分欣赏赵文子、韩宣子和魏献子，并说道：“晋国的未来就要落在这三位大夫手里了！”

季札周游诸国回国之后，吴国的情势发生了变化。吴王余祭在位十七年后死去，于是传位于三弟余昧。然而余昧即位仅四年就不幸离世了，在他临终之前，特意申明要让四弟季札继承王位。但是季札硬是不肯接受王位，最后躲了起来。无奈之下，吴国人便推举他们兄弟中最后一个吴王余昧的儿子僚继承王位。然而，这引起了公子阖闾的不满。公子阖闾是吴王诸樊的儿子，他认为既然季札不肯为王，那么按照他们兄终弟及的方式，也该轮到自己当王。因而，公子阖闾开始了夺权斗争，并最终使人刺杀了僚，自己成了吴国国君，也就有了历史上著名的吴王阖闾。

季札看到这样的情势，便痛心地说：“既然已经成了这样，只要先王寿梦的香火不断，吴国社稷不绝，我也没有怨言了。先哲之道告诫我们，谁当国君就应当听命于谁。”于是，季札到吴王僚的墓前哭祭吊念，并汇报了出使的经过。然后就安守在自己的职责之上，听命于吴王阖闾的指令。