楚威王苦于人才难觅，求问于莫敖子华，说当下人才缺乏，如何才能找到像楚国历代几位名臣那样的人才。莫敖子华以一个典故回答，说楚灵王非常喜欢细小的腰身，于是王公大臣为了投其所好，纷纷以节食的方式来塑造“细腰”，每天仅进一餐，结果饿得头昏眼花。人不能独自站起来，非得靠扶在墙壁上；从马车上下来，一定要借力于车轼。任何人都喜爱美食，然而为了有一个细小的腰身愉悦君王，都坚持少吃，即使饿死也在所不惜。正所谓“上有所好，下必从焉”，那么如果为君者喜爱贤明的臣子，为臣者则会纷纷努力成为这样的人，楚国就不难出现可以比肩前代名臣的贤人了。

通过这则故事，可以看出楚灵王对于“细腰”的喜好可谓是代代流传。不过在历史演进之中，随着社会文化语境的变化，“楚王好细腰”逐渐发生了内涵的转变。“细腰”二字，渐由指代臣子向指代宫中女性转向，而“楚王好细腰”的意义，也变成突出他喜好美色，淫乱宫中行为的注解了。

然而有一点可以确认的是，楚灵王之蛮横恣肆和骄奢淫逸人所共知，他力主搭建的“三休台”就是最好的铭证。“三休台”是章华台的别称，是楚灵王修建的离宫。之所以被称为“三休台”，是因为人拾级而上，途中需要休息三次方可登顶，足见此台规模之宏大。

除了“三休台”，章华台又被称为“细腰宫”，因为楚灵王的个人癖好成了楚国全国的审美趋势。宫女更是当仁不让，为满足楚灵王眼福，纷纷节食塑身。一时间，细腰美女充盈宫中，歌舞升平，章华台由此得名“细腰宫”。(www.daowen.com)

章华台落成之后，楚灵王意欲炫耀一番，于是广邀诸侯，希望他们参加庆典。不料遭到冷遇，几乎无人回应，因为各个诸侯深知楚灵王的昏庸荒淫并且深以为不屑，皆不愿与之为伍。无奈之下，楚国之好采取无赖手段，以武力侵犯相威胁，逼迫鲁国国君参会。鲁昭公来到章华台，为楚灵王助兴，楚灵王也算“讲义气”，没有亏待鲁昭公，将楚国传国之宝——大屈宝弓，赠予鲁昭公。不过可笑的是，楚灵王此举乃是一时冲动，待到冷静下来之后顿觉后悔不已，竟然令臣子向鲁昭公讨回，其为人可见一斑，楚国国格由此荡然无存。

唐太宗以“水”和“舟”来比喻君民关系，指出“水能载舟，亦能覆舟”。楚灵王身为人君，不为民为国谋取福祉，反而滥用神器，满足自己享乐之好，而为此受苦蒙难的，是其治下万千生灵。楚国这一潭深水，被他一次次搅扰得不得安宁，以至于风浪骤起，最终倾覆的是楚灵王这支貌似强而有力，实则不堪一击的小舟。