所谓“亢龙有悔，盈不可久”，晋国再强也不可能永远立于不败之地。鲁文公三年（前624），晋襄公再次联合宋、陈、卫、郑等盟国击溃了楚国的盟国沈国。为了报复，楚国随即出兵包围了晋国的盟国江国，晋襄公虽然派出军队前去援救江国，但却无功而返，最后江国、六国和蓼国都被楚国攻灭。

楚国势力的扩张给晋国敲响了警钟，提醒他们，南方那个实力雄厚的大国虽然暂时蛰伏，但绝对没有臣服于晋国，晋国稍有松懈，霸主之位就有可能易主。正在此时，晋国又遭受了另一重严重打击，曾经追随晋文公打下晋国称霸之基业的老臣赵衰、栾枝、先且居、胥臣等先后去世。

将星纷纷陨落带给晋国的严重后果不仅仅是军事力量的自我削减，更重要的是突然出现的大量政治真空迅速引起了晋国高层的争权夺利。尤其是当年追随晋文公流亡的二位老臣赵衰的家族赵氏和狐偃的家族狐氏二族的争权，为日后的乱局乃至晋国霸业的衰落埋下了隐患。

由于优秀将领的缺乏，晋襄公不得不将军威赫赫的五军裁去二军，恢复为三军，然后在贵族子弟中选拔优秀人才担任三军的将领。三军的官职之中，中军将也就是中军的元帅一职不仅仅是军事职务，更是与相国类似，兼掌国家大政，军政大权握于一手，因此是晋国第一等的重要官职。可想而知其争夺极为激烈，而争夺中军将之职的两个焦点人物正是来自赵氏家族的赵盾和来自狐氏家族的狐射姑。(www.daowen.com)

狐氏家族在晋国不仅根深叶茂，更深得晋文公的信重，而这种信任和重视在晋文公去世后也被晋襄公继承下来。因此，在这次选拔高级军官的过程中，晋襄公毫不犹豫地将狐偃之子狐射姑任命为中军将，而将赵盾任命为中军佐，但是此次任命并不是争夺的结束，而仅仅是一个开始。晋襄公的老师阳处父一向支持赵氏家族，这次他听说赵盾没有得到中军将之位，便从温地赶了回来，极力向晋襄公进谏说赵盾是个能臣，“使能，国之利也”。

由于阳处父是晋襄公的老师，因此晋襄公很重视他的意见，于是改任赵盾为中军将，狐射姑为中军佐。狐射姑无端被阳处父几句话就夺去了中军将之位，不免将他恨之入骨，而且他稍后在扶立新君的斗争中再次败给了赵盾，于是脑袋一热，就派人刺死了阳处父泄愤，无辜的阳处父就这样成了赵狐争权的牺牲品。这件凶案很快便告破，狐射姑派出的杀手被正法，见事情马上就会查到自己头上，狐射姑只好逃出晋国到了狄国。

这一次赵狐争权就以看似居于劣势的赵氏完胜，看似居于优势的狐氏完败而告终。赵盾掌握晋国政权以后，励精图治，从行政、法律、社会等各个方面出台了一系列举措，包括制定规章制度、修订刑事律令、治理刑狱积案、追捕逃奴、规定要在经济活动中使用契约账册、改善民生、整肃等级制度、选贤任能，等等。自此，晋的国家政制得到了完善，并且成了晋国国计民生的固定惯例。