在晋文公十九年的流亡生活中，追随他的有历史上非常有名的能臣，其中一位就是忠心事主、不羡荣华富贵而名留青史的贤臣介子推。

重耳做了国君之后，为了安抚人心、稳定局势，采取了一系列惠及百姓的利民政策，同时大肆赏赐跟随他流亡的大臣们和帮助他回国的有功之臣，其中功劳大者得到了封邑的赏赐，功劳小者也得到了尊贵的封爵。但是此番封赏并没有遍及所有的有功之臣，不久之后周襄王因为其弟王子带作乱之事被迫逃到郑国，并且向晋国告急请求援助。晋文公想要派兵去救，又担心自己即位不久、局势不稳，一旦亲自带兵离开晋国去平乱，晋国会再次发生内乱，于是晋文公再次大赏跟随他流亡的大臣，让他们替自己守护晋国。

见到当初的一众随臣都得到了赏赐，当初曾经监守自盗，偷了晋文公所有财产逃走的头须也回来见晋文公求官。晋文公记恨他当初的背叛害得自己差点饿死在卫国的郊外，因此很不愿意见他，但如果贸然拒绝，又担心此事传扬出去寒了一众从臣之心，于是只好接见了头须。

见到晋文公以后，头须告诉晋文公自己当初带了所有的财产离开，其实并不是背叛他，而是用这些钱财到各国去结纳权贵，为他寻求援助。晋文公听了虽然仍然对头须十分不满，但也不得不就势封赏了头须。(www.daowen.com)

由于介子推已经退隐，因此并没有在历次的大赏群臣中得到封赏，他自己也不屑像头须那样去求赏求封。后来有人同情介子推的遭遇，更佩服他的高洁，便写了一封信挂在宫门上：“龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不所见处所。”晋文公见到以后，说：“这是在说介子推了，我当时忧虑王室，没有来得及封赏他。”于是命人去传召介子推，可是介子推此时已经隐居到了绵山中，于是晋文公便将绵山划给介子推做封地，取名为介山，并且说：“以记吾过，且旌善人。”

还有一种说法认为，介子推隐居之后，晋文公亲自到绵山去请他出山，谁知介子推坚决不肯。于是有人建议晋文公放火焚烧绵山，用大火将介子推逼出来，不知出于何种心理，晋文公竟然同意了这个用火攻来“请”人出山的主意，果然派人放火烧山。大火燃烧了三天三夜，倔强的介子推还是没有出来，后来才发现他们母子二人已经烧死在山中了。

晋文公对自己愚蠢的行为害死了介子推感到十分后悔，于是厚葬了介子推母子，并且下令以后每年介子推的忌日禁止生火，人们只能食用冷的食物，这个习俗流传了下来，就是后来的“寒食节”。