王子颓是周庄王的庶子，深得周庄王宠爱。但由于嫡长子继承制，他并没有继承权。周庄王去世后，由嫡长子王子胡齐继位，是为周釐王。周釐王去世后，其子公子阆继位，是为周惠王。而王子颓也就成了周天子的叔父。看着和自己的侄子成为天下共主，王子颓耿耿于怀。

周惠王对王子颓的不满不仅毫无觉察，还一心忙着求田问舍，为自己置办宫苑田产。周惠王甫一登基，就强行夺取了大夫国的园圃，接着又征用了大夫边伯的住所，将其改为王宫，大夫子禽、祝跪和詹父的田产也先后被周惠王弄到了手，又收回了膳夫石速的俸禄。

国不是别人，乃是王子颓的老师。于是在国的联络下，这几位大夫凑在一起，商量拥立王子颓为天子。而这一计划又得到了大夫苏氏的暗中支持。

鲁庄公十九年（前675），国、边伯、子禽、祝跪和詹父共同起兵攻打周惠王，不料出师不利，五大夫被周惠王击败，边伯、子禽、祝跪、詹父四人逃到了苏氏的封地温，而国则侍奉王子颓逃到了卫国。王子颓说动了卫国支持自己，于是卫国联合南燕国起兵，进攻周王室。这一次周惠王吃了败仗，只得出奔。而王子颓随后回到成周，并被五大夫拥立为天子。

周王室的内乱给了刚刚复位的郑厉公一个重新提高声望和地位的机会。鲁庄公二十年（前674），郑厉公希望以赦免王子颓的罪行为条件，请周惠王复位。但王子颓拒绝了这个提议。郑厉公见事不成，便发兵攻打周王室，并俘虏了南燕国的国君仲父。随后又将流亡中的周惠王迎到栎邑安顿下来，这之后又再次讨伐王子颓，大破周军。(www.daowen.com)

想全面铲除王子颓并拥立周惠王复位，单靠郑国的势力远远不够。王子颓和郑厉公都深知这一点。这年冬天，觉得郑国无计可施，自己王位坐稳的王子颓大摆筵宴，犒劳支持自己的五大夫。

郑厉公抓住这个机会，向虢国发出了联合讨伐王子颓的邀请。他亲自会见了虢国国君，表示王子颓歌舞不倦，乃是取祸的征兆，不如趁此机会，拥立周惠王复位。虢国和郑国原本就是周王室的卿，与周王室关系至为密切，因此毫不犹豫地答应了郑国的请求。

郑国和虢国兵分两路围攻成周。虢公自北门入，郑厉公则护送周惠王自南门入。面对优势兵力，王子颓一党腹背受敌，根本无力抵抗，悉数丧命。历时三年之久的“王子颓之乱”至此结束。