在春秋初期的各诸侯国中，郑国与周王室的关系十分密切。周平王东迁之时，郑武公便护送周平王到洛阳，并因护驾有功而被封为卿士，参与周王室的政务决策，还获得了很多土地作为封赏。第二年，郑武公又将郑国的首都迁到新郑，由于这里土壤肥沃、交通便利，郑国很快便成了当时最为强大的诸侯国。

郑武公的妻子是申国国君的女儿武姜，她为郑武公生了两个儿子，大儿子是在她睡梦之中出生的（一说难产所生），因此命名为寤生，小儿子名叫段。寤生的出生很不顺利，所以武姜一直不喜欢他，偏爱幺儿段。

武姜的态度引起了郑国的一场内乱，起因就在于武姜极力劝说郑武公将小儿子段立为太子，在武公百年之后继承郑国的基业。但是在宗法制余威尚存的春秋初期，废长立幼在人们眼里简直是与开门揖盗一样危险的做法，于是郑武公很干脆地拒绝了武姜这个荒谬的请求。

郑武公去世后，寤生以长子的身份顺利继承了父亲的位置，史称“郑庄公”。武姜看到心爱的小儿子没能成为郑国国君，觉得十分心疼，便摆出母亲的架子，要求郑庄公将制邑，也就是今天河南省汜水镇附近的虎牢关一带给段作为封邑。

郑庄公对母亲说：“制邑是地势险要的关隘，虢叔死在那里，实在不能给人，其他的地方您随便挑。”于是武姜便说：“制邑不行的话，那就将京邑封给他吧。”郑庄公一看，无法再砌词推脱，只好答应了下来，将京邑封给了段，从此段就根据封地被称为“京城太叔”。

当时郑国大夫祭仲对郑庄公提出京邑地盘太大，超过了整个郑国的三分之一，违背了先王之制，将京邑封给段，对郑国和郑庄公都是一件危险的事。郑庄公神秘地一笑说：“别着急，多行不义必自毙，等着瞧好了。”

不久之后，段命令郑国的西部和北部边境臣服于自己，后来又干脆将他们划入自己的封邑，这样他的势力范围就达到了廪延。看到段肆无忌惮地扩张自己的势力范围，公子吕多次对郑庄公提出警告，但郑庄公并没有理会。(www.daowen.com)

就这样，郑庄公毫无反应地看着弟弟的势力坐大，段很快羽翼丰满，便积聚军粮、修缮兵器和盔甲，集结军队和战车，打算攻击首都新郑，并且与母亲武姜提前联络好，由武姜作为内应，为段的军队打开城门。

郑庄公表面上对弟弟的势力扩张不管不问，其实暗地里早就派出了眼线在段身边探听消息。他们即将发动叛乱的计划一敲定，郑庄公便得知了消息。郑庄公决定先下手为强，便命公子吕率领二百乘战车前去攻打京邑。京城的官民百姓毕竟还是忠于名正言顺的郑庄公，此刻又见到浩浩荡荡的二百乘战车气势汹汹地兵临城下，便纷纷背叛了段。

众叛亲离的段仓皇逃到鄢邑，郑庄公又派军队攻打鄢邑，段守不住鄢邑，只好再次出逃到更远的共邑。为了彻底铲除段的势力，郑庄公将母亲武姜赶出宫廷，放逐到城颖软禁起来，还发下誓言说：“不及黄泉，无相见也。”

叛乱结束后，没有善待母亲成了郑庄公被人指责的话柄，于是他在颖考叔的建议下派人挖掘了一条深入地底可以见到地下水的隧道，然后请母亲武姜在隧道中相见。武姜与郑庄公毕竟是母子，何况郑庄公已经是她唯一的指望了，于是便很爽快地跟随郑庄公派来的人到隧道中等候自己的大儿子。

在这次愉快而友好的会面之后，武姜得到了很好的侍奉，而郑庄公洗脱了不孝的罪名，再次成了受人称道的贤明国君，郑国内乱就此告一段落。