一九四六年一月，蒋介石在人民革命浪涛的沉重打击和社会舆论的强大压力下，被迫召开了有中国共产党代表参加、包括其他党派和无党派人士与会的政治协商会议，通过了五项协议。会议之后，蒋介石为了进行政治欺骗，以掩盖其法西斯独裁的真面目，不得不做出一付有意改革、一新耳目的姿态。他想找出一两个乐于为他效劳的党外人士参加他的政府，为他装点一下门面。于是于一九四六年三月部分改组政府，调翁文灏为行政院副院长，改任王云五为经济部部长。

蒋介石一向重视抓经济工作，这时候为什么竟然把经济部这样一个重要部门撒开手交给一个党外人士去掌握呢？这里面有这样几个原因：（1）经济部成立后八、九年间，经过多次的机构调整，原先所主管的事业部门，已先后划分出去，改归其他部会主管，或另设独立的专管机构，不仅非复原有规模，而且已逐渐变成了一个“清水衙门”。如果再把资源委员会划出去，经济部那就更加无足轻重了。（2）四大家族官僚资本本来是通过各个渠道发家，经济部所能为力的只不过是其中的一个方面。这时经济部通过接收处理收复区敌伪产业，对官僚资本的扩张壮大，已基本完成了它的历史使命。在羽毛丰满、踌躇满志的官僚资本集团的眼里，经济部早已不甚重要了。（3）尽管实际上已是外强中干，但经济部在当时人们的印象中，总还是一个掌管全国经济行政大权的重要部门。拿它作为一个赠物来酬赏曾经为自己卖过力的所谓“社会贤达”，来延揽在社会上具有一定资望，并肯于卖身投靠的党外人士，使他起到一种遮羞布的作用，还是最为得计的。但就是这样，蒋介石还是采取了以下几项相应的措施的：（1）将资源委员会从经济部分离出去，直隶于行政院，以钱昌照为委员长，孙越崎为副委员长，把经济部架了空。（2）将经济部仅有的一个重要事业单位——中国纺织建设公司变成了一个以束云章总经理为首的水泼不进的独立王国，使经济部尾大不掉。（3）任命C·C·大将肖铮为经济部政务次长，以资牵制。

王云五靠商务印书馆起家，凭借着出版界牛耳的有利条件，在当时的知识界、工商界中赢得了比较广泛的联系与影响，而为蒋介石所看中。在旧政协时，他曾同胡政之，傅斯年等一道，以所谓“社会贤达”名义应邀与会，为蒋介石摇旗呐喊，立下了一点汗马功劳。王云五与蒋介石的关系，据说是陈布雷牵线的，这就是他所以能捷足先登的原因。陈布雷于一九四八年在南京仰药自杀。其死因传说很多，如他的儿子与共产党有联系等等。但其中有一条也是主要的，那就是因为他所荐举的王云五后来在当财政部长时搞金圆券失败，导致了蒋政权政治经济的总崩溃，而自恨荐引非人，引罪自戕，以谢其主。

王云五以自学成名，曾写过几本学术著作，但其实他是一个迂阔空疏、好大喜功的人物。本来，蒋介石想拿出经济部长这一席位拉拢社会人士，最初是属意于吴蕴初的。但吴终有一见之明，未予上钩，这才找到王云五。而热衷于政治投机的王云五也就很自然地一拍而即合。王此次出任部长，带去了一位上海立信会计学校校长、立信会计师事务所主任会计师潘序伦去做常务次长，老商务的班底徐百齐做主任秘书。(www.daowen.com)

王云五粉墨登场，虽然吹吹打打并不怎样热闹，不过是唱了一出垫场戏。但由于他是以“社会贤达”面貌出现的，这就从表面上标志着经济部施政中心开始面向民营工商企业的转变。在当时豪门掠夺、民怨沸腾、物价飞涨、工商凋敝，蒋介石四面楚歌、风雨飘摇的时候，蒋介石为了挽救自身的政治经济危机，也是很希望有象王云五这样的人来为他重开一剂续命汤。

语云：“新官上任三把火”。抱有联系民族资本家，扶植民营工商业，缓和民族资产阶级与官僚资产阶级之间的矛盾的职志的王云五到任不久，就在部内成立了一个工商辅导委员会，规定了对民营工商企业辅导扶助的方针与办法；同时连忙制定工商辅导处组织条例，呈请立法院通过，在上海、天津、汉口、广州等重要城市分别建立起工商辅导处机构，负责民营工商业的调查、调整、辅导、扶助事宜，在资金周转、设备补充、原材料供应、销路开拓和对有竞争性的舶来品输入的限制等方面，作了一些工作。自然，这在实质上是不会有什么多大禅益的。此后，又在部内成立了一个计划委员会，作为咨询、设计机构，聘请国内工商界知名人士，亦即民族资产阶级代表人物为委员，其中有李烛尘、吴蕴初、胡厥文、胡子昂、郭棣话、刘靖基、章乃器、吴羹梅等三、四十人。曾于是年六、七月间在南京香炉营开过一次计划委员会全体会议，会上各委员对当前稗政和经济危机提出了严厉的批评，对今后民族工商业的发展前途，也提出了许多建设性的意见，做到了各抒己见。但在当时的那种政治情况下，经济部职权有限，王云五无能为力，也只能是议而不决，决而不行，束之高阁，或中转了事。不久，王云五也就一事无成而去职。但他却在他的财政部长的宝座上“大显身手”，大搞什么“币制改革方案”，发行金圆券，仅半年时间，贬值速度竟超过旧法币十四年内的一百倍，而到解放前夕，发行额由开始时的二十亿元增达八十万亿元，恶性膨胀到四万倍。王云五至此也就随着他那金圆券神话的彻底破产而终结了他自己所称之为“当替死鬼”的丑剧。