《吃茶养生记》，从其字面意思来看，说的就是“饮茶、养生健体的方法”。荣西曾先后两次前往叶茶文化中心的浙江留学，回到日本后写下了此书。书里不仅提到了茶的药理和效用，也提到了桑、沉香、青木香、丁香等中药材的效用。总体来看，此书不过是介绍和宣传茶和桑以及其他当时在南宋广为流传和饮用的保健饮品而已。撰写此书的动机是要治病救人，拯救受病痛之患的普罗大众。而实际上，荣西自己在前往宁波天台山的路上，因天气炎热，中暑热而身体不适，后经茶店主人救助，喝下了丁香熬制的茶水而得以恢复。荣西在此书中也详细介绍了这个经过，从茶开始，荣西感受到了宋代中药材的药理效用。

荣西为了拯救受疫病之苦的日本民众，撰写了此书，在传达最先进的医药知识的同时，也对茶的使用工艺进行了理论化总结。茶保有五味（酸、苦、甜、辣、咸）中的“苦”，有助于心脏，也有利于调和内脏，这些也都可以在密教的记载中看到。

《吃茶养生记》在开头就写下名句：“茶，乃传世万古流芳的养生仙药，有延年益寿之功效。”全书也都是为了介绍茶而推广的有关药理方面的论述。这些药理，到底是荣西的独创，还是中国古已有之，就不得而知，难以判断了。

《吃茶养生记》中虽然记载规定了茶的冲泡方式，大致是先放入两大勺粉状的茶，再注入三杯左右的热水，但是没有叙述具体步骤。但不论怎样，都隐含了稍微浓点的茶会有利于健康的看法。无论如何，这样的冲泡方式就是宋代流行的饮茶方式。书中的章节也提到，荣西曾经在现场观摩过此类茶的制作工艺和流程。也就是将采摘后的嫩叶蒸煮，再加热干燥，这样的方法，是宋代浙江常用的叶茶的制作工艺。(www.daowen.com)

此外，在《吾妻镜》中曾经有记载，建保二年（1214），荣西向源实朝敬献《茶记》。非常有可能这里敬献的就是《吃茶养生记》。从荣西当时的声望来考虑，他大概是在镰仓时代的武士社会中推广和普及了饮茶。

荣西在京都也在为普及饮茶而不断努力。他把从宋朝带回来的茶树，也有可能是茶树的种子，送给了拇尾高山寺的明慧。这里所产的茶，在宇治茶成名前，是京都最高级的茶叶。在荣西等人的努力下，后来在镰仓普及了饮茶文化。从浙江引入的茶树，不仅切合了日本本地的气候及土壤的特点，也还适合于主食多以肉类为主的武士社会的需要，一时间成为新的健康饮料。

荣西所修建和开创的京都建仁寺，以及与他有着直接渊源的镰仓五山，就成为从南宋学习了茶文化的禅僧们在日本继续保存茶文化的场所。尤其是，圆觉寺塔头法日庵的“公物目录”（按照元应二年，公元1320年的原型而设立），以及“茶道”历史中重要的唐代文物（从中国传过来的）如绘画、书法作品、建盏等，都非常引人注目。这其中的一部分，就是后来向室町将军家敬献的宝物，这也间接联系到了“茶道”的正式诞生。