吴地是以太湖流域为中心，而太湖流域又是一个以太湖为中心的碟形洼地，面积达36 900多平方公里。北起长江，南达钱塘，东抵东海，西至天目山、茅山及山麓丘陵。包括浙江省杭州市主要地区、嘉兴与湖州二市，江苏省苏州、无锡、常州、丹阳市和上海市大部分，以及安徽皖南部分地区。这一地区是吴文化的发源地、原始层。

距今9 000年前至8 000年前时，海平面继续上升达到现今-25～-10米，海侵到达长江三角洲顶部的镇江一带，海潮通过太湖西部南、北两条支谷入侵西太湖地区。特别是西南部的钱塘江深切支谷，因之演变成为从钱塘江口侵入太湖西部的大海湾，称为“太湖海湾”。那时西北部的茅山、宜溧山地一般高度在200～300米，湖西的平原一般高度为5～8米，长江南岸和杭州湾北岸以及沿海一带一般高度在4～6米，湖东平原地势较低，一般在2.5～3米。然而，在冈身一带以东，由于在历史时期海潮倒灌影响，地面略较以西部为高，达4～5米左右，因而太湖四周形成一天然的碟形（见图6-1）。

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图6-1　7 000多年前太湖四周形成天然的碟形

可见，那时的太湖流域是个水的世界。司马迁在弱冠之年“上姑苏，望五湖”^[1]说的是事实。自古以来，“逐水草而居”是人类选址定居的基本模式，“依山傍水”就是对理想居住环境的基本描述。不论是草鞋山人、良渚人，还是马家浜人、河姆渡人，概莫能外。世界上几乎所有的历史名城都与河、湖紧相毗邻，伦敦有泰晤士河，巴黎有塞纳河，维也纳有多瑙河，布拉格有伏尔塔瓦河，而上海、杭州、湖州、苏州、无锡、常州、镇江、南京、扬州等均有河流穿越城市内外。可以说：水是城市诞生的摇篮，是城市文明的发祥地，更是城市发展的灵魂。良好的水文化，已经成为衡量一个地域文明和现代化程度的重要标志。吴地因水而生，依水而兴，随水而长，水是吴文化的策源地，水是吴文化的原初层。“绿水青山不染尘，风和日暖胜三秦。”