从小学起，我就知道中国有“四大发明”，后来才逐步知道中华民族的创造发明多多。2016年7月，中科院向世界发布的中国古代重要科技发明创造有88项。在这些原创并对世界做出重大贡献的科技成就中，与吴地有关的真不少，如水稻栽培、琢玉、养蚕、缫丝、茶树栽培、以生铁为本的钢铁冶炼技术、翻车（龙骨车）、水排、苏州园林、紫禁城、大运河、郑和航海及天文测算等等，正如麦肯锡全球经济研究院主任撰文所指出的：中国的创新能力远胜于世界对她的估计，许多领域已经达到引领全球的水平。

中华文明上下5 000年，差不多在世界上领先了4 800年，这不是在炫耀，不过是生存之必须。“周虽旧邦，其命唯新”，这不是文人政客的口号，而确实是中华民族的天命。就拿丝绸来说，“蚕”是土生土长的，谁也未曾料到，一只卑微的蚕所吐的丝，却在此后风沙漫天的西域、在苍茫无尽的岁月深处，结成了一条天网般的大道。在这条路上，走去了丝绸、铜镜、凤凰、纸张、印刷、儒典和灿烂诗篇，也走来了乳香、琥珀、玳瑁、天马、多种植物和菜蔬等。这条路不仅输送了贸易、技术，同时也交流了人员、思想、文化、科技、伦理、道德和人生观。无疑，它是人类历史上最具想象力和变革精神的一条通道，它用一匹浪漫的丝绸将东方和西方紧密地簇拥在一起。

蚕为何物？我的小孙女徐梓蒙可谓既熟悉又懂。开春后，她看到桑树发芽后就将蚕宝宝在纸上产的卵，晚上放在被窝里焐，白天上学放到上衣心口里焐，直至孵出蚕宝宝，而后摘桑叶喂养，直至其长大、吐丝、结茧。而西方人则摸不着头脑。据文献记载，有关“丝绸”的记录，首推2 000多年前罗马作家老普林尼的《自然史》，在这本又被译作《博物志》的巨著中，提到了“赛里斯人”（Seres，即中国——丝绸之国）。书里对赛里斯人的描写是这样的：“这一民族以他们森林里所产的羊毛而名震遐迩。他们向树木喷水而冲刷下树叶上的白色绒毛，然后再由他们的妻室来完成纺线和织布这两道工序。”

罗马人认为丝绸是“树上的羊毛”织成的。奇怪吗？情有可原。因为罗马人的生活中既没有蚕也没有桑树，即使有桑树，也没有蚕，根本无法想象是蚕宝宝吐出的丝。然而，他们又似乎隐约知道这种原料不是出在羊身上，而是和树木有关，于是便“创造”性地发明了一个新词——“树上的羊毛”来指代“丝绸”。更搞笑的是在另一部经典著作——《阿戈尔英雄纪》中，讲述了古希腊英雄伊阿宋在黑海沿岸冒险的传说故事，伊阿宋通过殊死搏斗，最终获得了长在橡树上被巨龙看守的“金羊毛”。这种“金羊毛像宙斯的闪电一样光芒四射，年轻人都惊叹不已，每个人都很想把它拿在手中摸一摸”。(www.daowen.com)

考古证据表明，这种“金羊毛”所在的黑海东岸自青铜时代以来，就具有希腊化风格的物品出土。这种来自东岸（中国）的服装原料，具有珍珠般的光泽，柔软而富有弹性，轻盈又透明。于是罗马人花高价购买——在罗马市场上，丝绸的价格犹如黄金。为此，在历史上还发生了一场著名的“丝绸之战”，导致东罗马联合突厥可汗于公元571年征讨波斯，结果双方交战20年之久不分胜负。考古资料还证明，埃及的一具木乃伊身上竟包裹着中国华美的丝绸，那鲜美的纹样越过2 100多年的光阴依然散发着柔美的气息，犹如火焰，幽暗的墓穴为之而点亮，并由此造就了一条丝绸铺就的路。

2013年9月，中国政府提出了建设“一带一路”的倡议，受到了国际社会的广泛关注。因为“丝绸之路”是贯通东西的重要通道，也是全人类的共同遗产，它并非少数英雄和圣贤的历史，而是由说着不同语言、具有不同文化传统的广大人民群众共同创造的。

丝绸是中国带给世界的礼物，确切地说是中国女性给世界的馈赠。她的原点在哪里？大自然和天地之神降落在吴地。有人说：“如果城市有性别，苏州一定是位女子；如果城市有礼服，苏州一定身着丝绸旗袍。”唐朝时曾任杭州与苏州“市长”的白居易不吝惜自己的才华赞美了苏州的丝绸，“染为红线红于蓝，织作披香殿上毯”“织为云外秋雁行，染作江南春水色”。1 000年后，生于织造之家的公子曹雪芹从小就生活在江南“三大织造局”的“锦绣丛中”，他在《红楼梦》中又把“苏州丝绸之府”的美名，通过四大家族中各种人物的关系与故事如实地推上了新的高峰。