如同昆曲、京剧之于中国戏曲，能与歌舞伎是最具代表性的日本传统戏剧形式。其中，“能”是在中国古代百戏、散乐的影响下，由“猿乐”、“田乐”发展而来的。从日本南北朝时代至室町时代初期（14世纪中叶至15世纪中叶）的100年间，能逐渐走向成熟，这一时期不仅出现了观阿弥（1333—1384）、世阿弥（1363—1443）、禅竹（1405—1470？）这样一批开宗立派的艺术家，奠定了能的美学和表演理论，而且能还得到了当权武士阶层的青睐与培植。在江户时代（1603—1868），能在幕府的庇护下，逐渐成为一种官方艺术。明治维新以后，西风东渐，能作为古典的艺术形式曾一度衰落，但在皇族及各界人士的倡导和援助下，能得以复生，并获得了政府的保护。2001年，能与中国的昆曲、印度的梵剧等19项民族艺术一起，被列入联合国教科文组织公布的首批“人类口头及非物质文化遗产名录”。能的题材多来源于古典文学作品，不追求复杂的情节变化，着重通过歌舞来抒发情感，风格古雅凝重，往往具有深远的宗教意味。根据内容构成，能可以分为“梦幻能”、“现在能”两大类，而按照演出顺序又可以分为“神能”、“修罗能”、“假发能”、“杂能”、“鬼能”等五种。由于能的内容和基调过于沉郁压抑，因此在几出能剧目中间还要加演一种短小诙谐的喜剧——狂言，这种短小喜剧兴起于民间，多描写地主与奴仆、鬼神与人、僧侣与施主、丈夫与妻子之间的矛盾，善于讽刺嘲笑，具有一定的民主精神。与古老的官方艺术“能”相比，歌舞伎不仅产生较晚，而且更具有平民性。歌舞伎起源于江户时代（1604—1868）初期，创始人是在岛根县出云大社从事奏乐、祈祷等工作的巫女阿国，后来逐渐发展成专门由男演员演出的纯粹戏剧形式。歌舞伎与能的古朴截然不同，它的色彩绚丽浓艳，给人以豪华虚幻之感，题材既有贵族武士的传奇也有平民百姓的生活。(www.daowen.com)