成长的过程也就是人格形成的过程，在黑泽明看来，人格绝不是静止不变的，而是不断变化着的，他对这个变化过程寄予了无限的期待。与其说他信奉一种单纯的成长论，不如说他在为一种理想的成长方式祈祷——随着年轮的积累，人类的心灵一定会不断向上。前文中讨论过黑泽明作品中成熟与未熟的二元对立，年轻人作为涉世不深的未熟者要长大成人离不开成熟的先辈们的引导和熏陶，这是黑泽明非常欣赏的一种人际关系，与他自己的成长经历不无关系。

“成长物语”的情节模式确立于黑泽明的处女作《姿三四郎》，此后历经《无愧于我们的青春》、《野狗》、《活着》、《七武士》、《暗堡里的三恶人》、《椿三十郎》、《天国与地狱》、《红胡子》、《影子武士》、《梦》、《八月的狂想曲》、《袅袅夕阳情》、《看海》、《雨晴了》等作品得到不断地完善，它通常由这样几个要素构成：

其中，“少年”是成长的主体，这里对“少年”的界定是着眼于心灵而非年龄，“逆境”和“导师”是成长的重要动因，前者迫使少年经受精神和技艺的磨练，后者会为少年提供重要的指导，使他在严酷的考验中不会迷失方向，而“武士”象征着少年将要达到的理想人格。导师有时是一位经验丰富的前辈，他与少年的关系呈现为师生组合，如《姿三四郎》中的矢野正五郎与三四郎、《无愧于我们的青春》中的野毛与幸枝、《野狗》中的佐藤与村上、《七武士》中的勘兵卫与胜四郎等人、《椿三十郎》中的三十郎与年轻武士们、《红胡子》中的新出与保本、《袅袅夕阳情》中的百闲与学生们、《看海》中的菊乃与阿新。少年从前辈那里学到的不仅是技艺和经验，还有超出行业范围、对人生影响深远的思想观念，例如保本跟新出学习的不仅仅是医术，还有对人情世态的深刻洞察和悬壶济世的人生理想；村上从佐藤那里获得的也不仅仅是刑侦技巧，还有一个老刑警对“善”与“恶”的透彻认识。

在相当一部分成长物语中，少年的成长是因为受到了某些人或事的启发。《丑闻》中的蛭田在女儿正子的影响下改邪归正、《活着》中的渡边在下属小田切的启发下找回生命的价值，《天国与地狱》中的权藤在妻子和警察的鼓励下回归人性，《雨晴了》中的武士在妻子的支持下重获心灵的自由，《暗堡里的三恶人》中的六郎太与雪姬则是经过逃亡途中对民众生活的了解以及彼此思想的碰撞，共同走向成熟的。这些充当导师的人或事其实并未直接对主人公进行指导，只是有意或无意地以自己的思想或行动使他们获得启发，促使他们对自己先前的状态进行反思，进而采取某些行动来调整甚至完全改变自己旧有的观念。(www.daowen.com)

导师在有些影片中并未出现或出现的时间极为短暂，他们与少年并未构成现实意义上的师生关系，但他们所代表的某种精神一直在激励和影响着少年，《影子武士》是一个非常典型的例子。一个将被处死的窃贼由于和主公武田信玄的外貌极为相似而被选作信玄的替身，但倔强的窃贼却抗拒这个神圣的使命。在他看来，自己这个“窃钩者”与信玄那样的“窃国者”并没有什么分别。虽然在第一次也是唯一一次与信玄面对面交流当中，他就不禁折服于信玄的气度，但还是打定了逃走的主意。不久以后，他趁人不备砸开一尊可能装满财宝的大瓮，准备捞上一笔溜之大吉，谁知出现在眼前的竟是信玄身着戎装的遗体，原来信玄已在几天前遇害，为了迷惑敌人而留下了秘不发丧的遗嘱。翌日清晨，封存着信玄遗体的大瓮被沉入湖底，窃贼默默地注视着这一切，尽管他已被释放，但一种奇异的力量却迫使他主动请缨，帮助“窃国者”实现遗愿。实际上，窃贼并不了解信玄，他留下来不是为了报酬，也说不上是效忠或报恩，让他受到震撼的是大瓮里信玄那全身披挂的遗体。窃贼忽然发现，在他看来运气好的不得了的窃国者其实活得并不轻松，即使死亡都不能算作解脱，因为他在死后依然要护佑整个家族的安全。在假扮信玄的过程中，影武者时时处处都能感受到信玄的存在，无论是军纪的严整、大将们的忠诚，还是敌人的闻风丧胆，信玄的精神就像他设计的孙武子旗一样始终高扬在武田家上空。《影子武士》在电影频道《佳片有约》栏目播出的时候，一位担任嘉宾的著名电影人说：这部电影的主题是对权威的质疑，用冒牌货来代替英雄，人们照样能活下去。事实上，黑泽明不仅没有消解英雄的权威性，反而将其提升到一种崇高的位置，英雄的肉体消亡了，但他的精神依然能够鼓舞和激励他人，促进他们的成长，这或许应了画家凡·高的话“只要活着的人活着，死去的人永远都是活着的”。影片中的两个少年面对英雄的感召，做出了截然相反的选择，信玄的儿子胜赖盲目违背父亲的遗愿，不仅自取灭亡还葬送了武田家的千秋基业，而影武者虽然死于乱军之中，但他在心智上却已由卑贱的小偷蜕变为真正的武士。假使前面提到的那位电影人是正确的，那么这样的结尾就无法解释了，显然，这位貌似“后现代”的电影人并未真正理解黑泽明。

“成长”在黑泽明笔下得到不断的重复书写，它作为主题或副主题出现在他的20余部作品中，占黑泽明全部作品的三分之二。或许在今天看来，黑泽明的理念实在不够时尚，什么成长、什么英雄精神似乎早已过时，现代社会的原则难道不是超越吗？的确，人类社会是在不断的超越中进步的，但超越的基础不是虚无，也不是盲目地否定一切，一个在技能与心智上都还不成熟的少年首先应该考虑的是如何长大成人，而不是对前辈进行超越。在那些饱经岁月沧桑的前辈身上，寄寓着黑泽明所向往的人性，他们丰富的内心世界来自于曾经的磨练与苦难，如今他们又无私地将一切经验传达给年轻的一代，这种薪火相传的历程不正是人类生生不息、求知求索的历程吗？成长不仅体现在男性主人公个人身上，从女性角色的变化也可以看到成长的轨迹以及这种成长给他人带来的影响。经常出现在黑泽明作品中的少女所发挥的作用就是不一样的，除了引导男性不断向上的天使之外，还有一些是在男性的指引下成长起来的，是男性的门徒。《无愧于我们的青春》中的幸枝是一个天资聪颖、略显高傲的少女，本来与反战运动无缘，但却在为反战运动而牺牲的丈夫的影响下，成长为一名斗士和农村民主运动的领袖；《静静的决斗》中的护士峰岸因为个人感情遭遇对他人充满不信任，对生活也抱着一种玩世不恭的态度，而在目睹了医生藤崎的个人牺牲之后，她恢复了对人类良知的信任，决心坚强诚实地活下去；《红胡子》中的少女阿丰在青楼受尽侵凌，对任何人都抱着敌意，在红胡子等人的疗救下，她渐渐打开封闭的心灵，不仅学会了感恩，进而学会了爱他人。幸枝、峰岸、阿丰由于个人的出身或遭遇，对他人、对生活有着一些偏激的看法，但她们有幸成为一桩伟大事业的见证人，被男性主人公的个人牺牲所感化，从而被唤起了或恢复了个人的良知，毅然选择男性主人公的道路为自己未来的道路。在这里，少女与男性主人公的关系与前面正好相反，天使由少女变为武士，而被引导者由男性变为少女。从横向来看，天使与门徒是少女要履行的两种使命，而从纵向来看，少女使命的变化是因为男性主人公的变化而产生的。如果将黑泽明不同时期的作品串联起来看作一部男性成长物语的话，那么天使与门徒恰恰出现在这部物语的不同时期。黑泽明的20余部成长物语是一个个自给自足的故事，但它们并不是彼此孤立的，如果将它们作为一个不断发展变化的整体来观照，将每部作品中的特定情境看作“少年”遇到的各种艰险，那么我们就可以将每部作品的男性主人公当作少年成长的不同阶段，将所有成长的片段勾连起来构成一部完整的“成长小说”。在《姿三四郎》和《椿三十郎》代表的学习时代、漫游时代，少年武士的心智还不成熟，需要不断地加以指引，而在《红胡子》的时代，少年已经成长为身怀绝技、心怀天下的武士，他们开始以自己成熟的心灵去感化他人，此时出现的少女以及少年不再是他们的引导者，而是他们救治和影响的对象，他们成长和奋斗的成果通过年轻一代的成长获得强有力的验证，同时这个验证也成为新的启迪，激励新的一辈开始书写一部新的成长物语，在黑泽明看来，人类的进步也正是在这种周而复始的成长中实现的。