京都曾作为日本的国都历时1000余年，享有“千年古都”之称。京都古称平安京，城市存在的历史可以追溯到7000年以前。据有关史料记载，到公元6世纪，京都地区已拥有数万居民。

公元794年，桓武天皇为革新朝政，将国都由山城长冈（即今京都市西郊）迁到这里，希望获得平安、吉利、安宁与和平，定名为平安京，从此真正开创了日本历史上的平安时代。1869年明治政府将国都迁往东京，京都作为国都的历史有1075年之久。由于京都地处东京西面，国都迁至东京后，天皇登基，国家大典仍在京都的紫宸殿内举行，故又有“西京”的称号。

京都由于历史悠久，享有天皇登基特殊政治地位，加上是全国的佛教中心和神道教的圣地，因而拥有各种历史遗址和古代建筑，1950年被宣布为国际文化观光城市。市区迄今尚存有1877个寺院和神社，平均每一个街区就有一座佛寺。

日本历史古都、佛教中心、神道教圣地、文化艺术摇篮、著名旅游城市、京都府首府——京都，位于本州岛中西部，座落在京都盆地北部，东距日本第一大湖琵琶湖仅5公里，东、西、北三面有丹波山地、比良山地和贵船山地环绕，市区随京都盆地向南面大阪湾敞开为巨型口袋形状，面积610平方公里，人口160多万。市区房屋依盆地山坡而建，街道上下起伏，高野川和贺茂川在市区汇合成鸭川向南流入桂川，青山绿水，交相辉映，神殿古庙、皇宫御园分布在起伏的街道两侧，错落有序，使京都保持着浓厚的古都风貌。京都盆地气候温和，雨量充沛，市区林木郁郁葱葱，郊区田野格外翠绿。京都以悠久的历史和秀丽的风光吸引着成千上万的游客，是世界上著名的旅游胜地之一。

在建筑物、雕刻、绘画、庭院等古文物中被定为国宝的有211件，被定为重要文物的达1646件。京都著名的佛寺有平安神宫、本愿寺（分东、西两座）、广隆寺、金阁寺、银阁寺、万福寺、西芳寺、南禅寺、相国寺、龙安寺、寂光寺、清水寺、妙心寺、诗仙党、三十三间堂、三千院、八阪神社、下鸭神社等。这些著名佛寺，建筑古老，珍藏经典，文物丰富，加之庭院相映，兼具宗教和旅游的双重作用。市区其他名胜古迹还有旧皇宫、二条城、京都塔、桂离宫、明治天皇陵、修学院离宫、只园、龟山、岚山等。京都的祭祀活动十分频繁，其中以每年5月的货祀、7月的只园祀和10月的时代祀规模最大，场面热闹，被称为京都三大祀。祭祀活动按古典程序进行，异常隆重，参加者身着平安时代的服装。市郊还有许多风景优美的旅游胜地，如观赏樱花、枫叶的好去处岚山；龟山公园终年苍松翠柏，每到秋季还点缀着丛丛红叶，分外娇艳；琵琶湖湖岸蜿蜒曲折，北宽南狭，形似琵琶，富于神秘色彩。京都每年接待游客和各种国际学术会议参加者达1500万人之多。(www.daowen.com)

京都古城建筑的突出特点是，同中国唐朝的洛阳城和长安城十分相似，这是因为平安京建立之初时逢中国的盛唐时期，中日两国交往密切。早在公元8世纪，京都分为东京、西京两部分，东京仿洛阳，西京仿长安。城北中央为皇室所在的宫城，宫城之外是作衙署之用的皇城，而皇城之外是作为一般官吏、平民居住的都城。全城面积约20平方公里，呈长方形，街道纵横，对称相交，形如棋盘，因而日本人总喜爱称京都为“洛阳”、“洛城”。

第二次世界大战后，京都的工业发展迅速，成为与日本四大工业之一的（大）阪、神（户）工业区连接成片的城市。

京都以纺织工业闻名，是日本最大的纺织工业中心，所生产的绸质和服衣料“西阵织”、“京友禅”畅销世界各地。京都还拥有机械制造、精密仪器、新兴化工行业等工业部门，并生产京漆器、京扇、京佛、艺术陶器等手工艺产品。可以说，京都不仅是历史悠久的古都，而且是相当现代化的城市。

京都还是日本西郊文化中心，有建于1897年的京都大学、收藏日本各个历史时期文物的国立京都博物馆以及京都府立图书馆、国立近代美术馆、工艺美术陈列馆等机构。