新《水法》第七十九条规定“本法所称水工程，是指在江河、湖泊和地下水源上开发、利用、控制、调配和保护水资源的各类工程”。水工程按照其服务对象可分为防洪工程、农田水利工程（也称灌排工程）、水力发电工程、航道及港口工程、城市供水排水工程和环境水利工程等。按其对水的作用分为蓄水工程、排水工程、取水工程、输水工程、提水工程、河道及航道整治工程、水质净化和污水处理工程等。水工程是国民经济和社会发展的基础设施，是兴修水利、防治水害的物质基础。

我国由于特殊的自然、地理条件，水利具有特殊的地位，历史上都把兴修水利、治理江河作为治国安邦的大事。新中国建立50多年来在党和政府的领导下，我国开展了大规模的水利建设，取得了举世瞩目的伟大成就。共修建、加固了26万公里的堤防，修建了8.5万座水库，初步控制了大江大河常遇洪水；形成了5800亿立方米的年供水能力；灌溉面积从2.4亿亩增加到8.2亿亩；累计治理水土流失80多万平方公里；建成水电装机容量7700万千瓦，年发电量2000亿千瓦时。水利工程在国民经济发展和社会进步中作出了巨大的贡献，发挥了巨大的效益。

（1）提供了防洪安全保证，保护了人民生命财产安全和国民经济的顺利发展。我国是一个洪涝灾害频繁的国家，从公元前206年至1949年的2155年间，全国共发生较大的洪水灾害1092次，平均每两年发生一次较大的洪水，给中国人民带来深重的灾难。新中国建立以来，通过巨大的努力，建立了防洪工程体系，保护了5.1亿亩耕地，3.1亿人口和上百座大中城市的防洪安全。据统计，1949～1987年七大江河防洪工程共减免受淹耕地11亿亩，减免直接经济损失3200亿元（按当年价格计算），与同期国家投入的资金263亿元相比，投入产出经济效益比为1∶13。1991年太湖发生大洪水以后，国家进行了大规模的治理太湖工程。1999年太湖流域的降雨量和洪水位都超过了1991年，但是，水利工程拦蓄和排泄洪水44亿立方米，使灾情远远小于1991年，直接减灾效益达92亿元。

（2）提供了安全可靠的供水保证。2000年全国水利工程供水能力达到5800亿立方米。为人民生活和工农业发展提供了水源保证。我国农业灌溉土地占耕地总面积的不到一半，但生产的粮食占全国总产量的2/3。棉花、油料、糖料、蔬菜、水果等经济作物产量的80%～90%来自有灌排设施的耕地。

（3）为经济建设提供廉价、清洁能源。目前，全国水电装机和发电量占电力总装机和发电量的23.4%和17.8%。特别是有653个县建成农村水电初级电气化县，大大改善了当地的生产生活条件，加快了人民群众的脱贫致富的步伐，为改善当地生态环境创造了条件。

（4）发展航运，促进了经济交流。水运的运输能力大，成本低，投资省，能耗小。1999年全国内河通航里程达11.65万公里，客运量1.92亿人次，货运量11.46亿吨，为经济发展作出了贡献。(www.daowen.com)

此外，大量的水工程形成了巨大的人工水域、优美的环境和良好的水生态环境。

新中国成立以来，我国在水利建设取得了举世瞩目的伟大成就，但是长期以来我们把水利作为公益型事业，在管理体制和机制上受计划经济的影响很深，同时在指导思想上重建设、轻管理，致使水工程管理和保护存在一系列突出的问题：

（1）水工程老化失修严重，影响了水利工程效益的发挥。我国的水利工程大多建设于20世纪50～60年代，工程质量低，配套差，加之水工程的运行维护经费不到位，目前工程老化失修严重，全国8.5万座水库中，30400多座为病险水库。全国万亩以上的灌区工程，已经报废的占10%，不同程度老化失修的占60%，基本完好的仅占30%。这一状况大大影响了水利工程发挥效益，并严重威胁防洪安全。

（2）水价不到位，水费收取率低，缺乏运行机制，管理单位难以为继。长期以来水利工程都是作为国家公益性事业单位，建设由国家无偿投资，水费一般作为补充国家财政拨款不足行政事业性收费，实行收支两条线管理。水没有真正作为商品来看待，供水水价远远低于供水成本。水价几年、十几年一贯制，没有建立根据市场供求关系和物价变化及时调整的机制。近年来，水利工程水价改革虽然取得了一些进展，但是，水利工程水价低于供水成本，供水单位长期亏损。据水利部统计，1999年中央水利工程干渠首供水价格平均每吨1.5分，每吨亏损1.8分左右；地方水利工程斗渠出口供水价格平均每吨3分，每吨亏损1.7分。不少水工程管理单位无力进行正常的维护、更新和改造，水利工程老化失修，管理人员思想不稳定，运行管理十分困难。

（3）破坏盗窃水利工程设施，侵占水利工程的违法行为相当普遍。多年来全国每年发生人为破坏水工程和盗窃水工程设施的违法案件都达万余起，造成直接经济损失达亿元。近年在堤防上取土、拆走堤坝护坡的石料或者偷走为防汛抢险准备的石料，形成隐患，威胁防洪安全的现象也屡见不鲜。