可持续发展就是既能满足当代人的需要，又不能对后代人需要的满足能力造成危害的发展。水是生命之源，是生态环境的组成要素和经济社会的物质基础，水资源在生态系统和经济系统中的地位和作用，是其他物质和资源无法替代的，水资源可持续利用是经济社会持续发展的基础。新《水法》根据新形势的要求，在总则第一条把实现水资源的可持续利用作为立法的宗旨，这对加强水资源的宏观管理有特殊重要的意义。

水资源作为一种宝贵的资源，在可持续发展过程中与人口、资源环境和经济有着密不可分的关系。可持续发展谋求以不破坏自然和生态环境为代价的经济社会发展，做到人与自然的协调与和谐。水是自然生态环境的重要要素，水在这个系统中具有双重作用，通过水在生态系统中的循环，能有效地维系自然生态系统平衡；同时水资源的短缺和水污染又会对生态环境构成威胁和破坏。因此水资源可持续利用则是维持生态平衡和保护环境的重要基础。水利与国民经济和社会发展有着密切的联系，随着我国经济社会发展对水资源需求日益增长，同时面临着生态环境保护与建设的用水需求，这将对水资源开发利用提出新的挑战。由于淡水资源是有限的，受水资源条件、工程条件、技术条件、生态环境等诸多因素影响与制约，水资源开发利用也是有限度的。要按照水资源条件和承载力确定经济发展布局和规模，防止无休止、盲目、无序地开发，要有序、科学、合理地开发利用水资源，实现水资源开发、利用方式和管理模式由粗放型向集约型转变，坚持兴利除害结合，防汛抗旱并举，开源节流保护并重，对水资源进行合理开发、优化配置，高效利用，有效保护和综合治理，以水资源的可持续利用支持经济社会的可持续发展。(www.daowen.com)

面对新时期经济社会发展的形势和任务，水利建设要坚持人与水的协调与和谐。通过加强水资源管理，规范水事行为，扭转对水土资源的不合理开发，逐步减少和消除影响水资源可持续利用的生产行为和消费方式。遵循自然和经济规律，协调人与自然关系，科学有效地控制洪水，抗御干旱，合理开发利用和有效保护水资源，不断改善生态环境。