制定水法规，规范各种水事活动，合理开发利用水资源，保障各方面的合法权益，维护正常水事秩序在我国有悠久的历史。公元9世纪，唐代著名的《水部式》就是我国历史上第一部比较完整的水利法典。原《水法》是新中国第一部管理水事活动的基本法。它明确水资源属于国家所有，体现国家对水资源实行开发利用与保护相结合的方针，规定水资源开发利用应当贯彻全面规划、统筹兼顾、综合利用、讲求效益的原则；规定了开发利用水资源应当进行综合科学考察，调查评价和统一规划；对水资源综合利用和保护提出了具体的要求；确立了水中长期供求计划、河流水量分配方案、取水许可和水资源费等一系列管理制度。原《水法》确立国家对水资源实行统一管理与分级、分部门管理相结合的管理体制，为推进水资源统一管理的体制迈出了重要的一步。它的颁布实施标志着我国水利事业进入了依法治水的新时期。

原《水法》颁布实施14年来，我们以《水法》宣传教育为先导，水法规体系、水管理工作体系和水行政执法体系建设为重点，加强水利法制建设，全面推进《水法》的贯彻实施。国家先后颁布了《中华人民共和国水土保持法》、《中华人民共和国水污染防治法（修订）》、《中华人民共和国防洪法》和《中华人民共和国河道管理条例》、《取水许可制度实施办法》等一系列水法律、法规。目前国家已经制定了水法律4件，水行政法规20件；水利部制定部规章90多件；各地制定地方性水法规和地方政府规章近800件，初步建立了与《水法》相配套的水法规体系，各项水事活动基本做到有法可依。通过贯彻《水法》与国务院机构改革，理顺水资源管理体制，强化水资源的统一管理，水资源统一管理的局面初步形成；以实施取水许可制度和水资源费制度为重点，建立和完善各项水资源管理制度，使我国水资源管理逐步纳入法制轨道，水的利用率大幅度提高，全国工业用水重复利用率由25%提高到50%，农业用水利用率也提高到30%～40%，从而以平均年增1.4%的用水量增长，保证了国民经济约9%的年平均增长对水的需求。与此同时，在全国各级水行政主管部门组建了6万多人的水政监察队伍，以贯彻实施取水许可制度，打击破坏盗窃水利工程和水利设施的违法行为，清除河障为重点，开展水行政执法工作，共查处了30.4万件水事违法案件，调处了水事纠纷11.1万多件，水事违法案件的发生数量比《水法》颁布时减少了近50%。十多年来，每年都以纪念“世界水日”和《水法》宣传周的形式，在全国广泛开展了水法的宣传教育活动，每年都有许多省级领导和3000～4000位县级以上的党政领导参加水法宣传周活动，全民的水法制观念和法律意识有了很大提高，水事秩序明显好转。水利建设和防治水旱灾害工作取得了重大成就，水利事业进入了一个新的发展时期。水法对水利事业的发展发挥了极其重要的作用。

原《水法》颁布14年来，随着我国经济持续高速健康的发展、人民生活水平的提高和水资源状况的变化，对水资源提出了新的、更高的要求。国家把“依法治国”作为治理国家的基本方略，实行可持续发展的战略，建立社会主义市场经济体制等一系列的重大变革，使我国的水资源面临一些新情况和新问题，原《水法》的一些规定已经不能适应实际的需要。主要表现在：

（1）在水资源开发利用中重开源、轻节流和保护，重经济效益、轻生态与环境效益，在一定程度上导致了许多地方水源枯竭，污染严重，生态环境破坏。

（2）原《水法》规定的水资源管理制度不完善，特别是在节约用水、计划用水和水资源保护方面，缺乏相应的管理制度，致使水资源浪费严重，水源遭到破坏和污染，水资源利用率较低。(www.daowen.com)

（3）原《水法》规定水资源实行统一管理与分级、分部门管理相结合的管理体制，且对流域管理未做规定，造成了水资源管理体制不顺，影响了水资源的合理配置和综合效益的发挥。

（4）原《水法》有关法律责任的规定过于原则，难以操作，对违法行为打击力度不够，给执法工作造成了困难。因此，对原水法进行修改是十分必要和迫切的。

1993年八届全国人大为了适应建立社会主义市场经济体制的需要，把原《水法》的修订列入立法计划。原《水法》的修订自1994年开始，前后经过了8年的时间。在这期间，广泛征求各地方、部门的意见；研究了十多个国家的水法律、法规；进行国内外的调研，召开了各种座谈会，听取了专家和各层次、各部门有关人员的意见。在此基础上，对原《水法》前后修改20多稿，经全国人大常委会4次审议，于2002年8月29日九届人大常委会第29次会议讨论通过，江泽民主席以74号令颁布。

在进行《水法》修订时，考虑到水资源面临的新形势、新任务，我国治水的思路、工作重点已经做了重要的调整，14年来在水资源管理上取得丰富的经验和深刻的教训，水法制建设的形势发生了很大的变化，新《水法》在体例、内容上都对原《水法》做了重大的修订。原《水法》，共有七章53条。考虑到国家已经颁布了《防洪法》，对防洪工作已经作出了全面、详尽的规定，故取消了“防汛与抗洪”一章，增加了“水资源规划”，“水事纠纷处理与执法监督检查”二章，以加强水资源规划管理和监督检查工作。修改后的《水法》共八章82条，新增的条目达30多条。