伴随着《舌尖上的中国》第三季播出，胡辣汤开始“刷屏”。诚然，我们喜欢胡辣汤这道美食，但是，作为一个河南人我还是觉得要尊重史实，不能一张口就是千年，一联想就是北宋，而且还是风流皇帝宋徽宗，还把少林、武当两大江湖门派都卷进去。胡辣汤不能没有胡椒，关于胡辣汤的美食传说我看到两个版本，一个说是明代嘉靖年间，一个说是北宋徽宗年间。暂且不去判断到底是明代还是宋代，我们只有先厘清胡椒的传播史，才能发现胡椒的美味之旅。

胡椒产于印度，一说是波斯，这不用去争辩，总之我们知道胡椒产自西域即可。市场上的胡椒大约有四分之三为黑胡椒，其余大多为白胡椒。黑胡椒主要由未成熟的胡椒浆果经发酵、晒干后制成；而在胡椒果实成熟后采收、去除果皮和果肉、晒干种子后获得的是白胡椒。据说最初是阿拉伯商人经大马士革和红海的古香料贸易通道将胡椒传入欧洲的。早在公元前5世纪，希腊就有了胡椒，不过不是用于调味，而是用于医疗，通常作为解毒药。公元1世纪，地中海地区从亚洲和非洲东海岸进口的货物中，一半以上是香料，其中来自印度的胡椒占了一大部分。胡椒和其他香料能够掩盖食品腐烂变质后的异味，并且可能有助于防止食品腐烂，可以使干燥、烟熏和腌制的食品变得更加美味可口。很快胡椒成了人们日常生活中不可缺少的调味品。公元6世纪的时候，欧洲各国的商人都到威尼斯购买香料，特别是胡椒。到了15世纪，威尼斯人完全垄断了胡椒等香料的贸易，而其丰厚的利润更是使其他国家垂涎三尺。他们开始寻找通往印度的其他通道，以便打破威尼斯对香料贸易的垄断。胡椒竟缔造了威尼斯的辉煌，推动了地理大发现时代的到来，并促使哥伦布去寻找新大陆。因为胡椒，地理大发现时代就此拉开了序幕。哥伦布在海地岛发现了另一种与胡椒完全不同的辛辣香料——辣椒，并带回西班牙。对于上千万嗜辣成性的人来说，辣椒无疑是哥伦布发现新大陆带给他们最重要的礼物！

在唐代的时候，胡椒主要是入药。《食疗本草》卷上曰：“治五脏风冷，冷气心腹痛，吐清水，酒服之佳。亦宜汤服。若冷气，吞三七枚。”也有富豪以藏胡椒为荣，《新唐书·元载传》记载元载纵诸子关通货贿，大历十二年三月被赐自尽，“籍其家，钟乳五百两，诏分赐中书、门下台省官。胡椒至八百石，它物称是”。元载家里的胡椒是他财富的标志，可见当时胡椒的昂贵。苏东坡曾言：“胡椒八百斛，流落知为谁？”唐代，一斛等于一百升，转换为重量的话，约等于二百斤，八百斛即十六万斤。胡椒有“黑色黄金”之称，可见这位宰相家产万贯啊。到了宋代，胡椒成为大宋帝国贸易中的重要商品。宋代的时候，给皇帝贡的才是胡椒，可见不是凡物。宋代赵如适《诸藩志》卷下，记有“胡椒”专条，特别注明，“或曰南毗、无离拔国至多，番商之贩于阇婆，来自无离拔也”。不但清楚胡椒的性质与制作程序，也说明了胡椒的贸易情况。在宋代，胡椒还是以药用为主，但是已经作为高端调味品进入宴席，如《宋史·陈亮传》就记载了宋代婺州已有胡椒入宴之俗。“乡人会宴，末胡椒特置亮羹胾中，盖村俚敬待异礼也。”北宋陈师文《太平惠民和剂局方》卷四方《胡椒理中丸》也以胡椒入药。以胡椒及其他药物共同制成的胡椒理中丸具有温脾暖肺、降逆止咳之功效。(www.daowen.com)

《宋史·地理志》有广州贡胡椒的记载。南宋绍兴二十六年（1156年），三佛济国一次进贡胡椒万斤。明代洪武年间，在京文武官吏诸人的春节福利都是发放的胡椒，官职不同，斤两不一。元代时，马可波罗在其游记中记载杭州每日所食胡椒四十四担，每担价值二百二十三镑。明代初期，胡椒已作为货币参与流通，足见其价值不菲。而在中世纪的西欧，胡椒因价值高也成为第二货币，人们可以用胡椒交税、交租、还债等。俗语言“贵如胡椒”，并且有“黑黄金”之称。胡椒是中世纪西欧贵族的奢侈品，一磅胡椒可以换一个奴隶。一千六百五十年之后，胡椒的输入量大了，才慢慢改变了它奢侈品的地位。

胡椒这么贵，怎么忍心吃了它？怎有能力消费它？如此看来，关于胡辣汤的传说，明代嘉靖年间出现还是比较靠谱的。胡椒不再是奢侈品，寻常百姓也用得起了。这时候，胡辣汤才开始盛行，不过已经是清代了。