如果拿吃来衡量，中国人可以说在世界上最会吃，最懂得生活。古人食材讲究，譬如说八珍，就是我国传统菜肴中八种珍贵食品，起源于周代，《周礼·天官·膳夫》：“凡王之馈，食用六谷，膳用六牲，饮用六清，馐用百有二十品，珍用八物，酱用百有二十瓮。”用几个盘儿、上几个菜都是有讲究的，必须符合礼数。

每个朝代，所规定的八珍都不尽相同，各有各的时代特色。

周代八珍：淳熬（肉酱油浇饭）、淳母（肉酱油浇黄米饭）、炮豚（煨烤炸炖乳猪）、炮牂（煨烤炸炖羔羊）、捣珍（烧牛、羊、鹿里脊）、渍（酒糖牛羊肉）、熬（烘制的肉脯）和肝膋（网油烤狗肝）八种食品（或者认为是八种烹调法）。

元代八珍，又称蒙古八珍，包括醍醐（精制奶酪）、麝沆（有人认为是马奶酒，也有人认为是獐）、野驼蹄、鹿唇、驼乳糜（驼奶粥）、天鹅炙（烤天鹅）、紫玉浆（可能是紫羊的奶汁）和玄玉浆（马奶子）。

明代八珍见于张九韶的《群书拾唾》，包括：龙肝（可能是娃娃鱼或穿山甲的肝，或是蛇的肝，也有人认为是白马肝）、凤髓（可能是锦鸡的脑髓）、兔胎、鲤尾（并非是鲤鱼尾，因鲤鱼尾并没有任何特别之处，既非稀有珍贵，也没有什么特殊的味道，很可能是穿山甲的尾，因古时称穿山甲为“鲮鲤”）、鹗炙（烤猫头鹰）、猩唇、熊掌和酥酪（可能是高级酥酪）。(www.daowen.com)

清代八珍种类繁多、花样翻新，简单八种食物已经很难将其总体概括。于是，人们将其细分为山八珍、河八珍、禽八珍、草八珍、海八珍、兽八珍，体现了中国饮食多样化、地方化的发展趋势。

民国八珍与清代八珍差异不大，种类更多，地方特色也比较明显，有北京八珍、烟台八珍、成都八珍。地方八珍又分为上八珍、中八珍、下八珍。

历代八珍中周代八珍对豫菜影响较大，经过历代厨师的继承和发展，内容不断丰富，技巧精益求精。北宋国都东京是全国最大的消费城市，豫菜形成了色、香、味、形、器五性俱佳的完整体系，有宫廷菜、官府菜、市肆菜、民间菜和寺庵菜等。北宋九帝一百六十八年间，东京一度成为当时最繁华的城市，城内酒楼餐馆鳞次栉比，沿街既有酒楼正店，又有各色食店、包子铺。大街上有流动摊点沿街叫卖，夜里五更就有灌肠、粥饭和各色点心出售，破晓又有羊头、肚肺、腰子上市；早市有酥蜜食、澄砂团子涌至市井；夜市有水饭、爊肉、干脯、炙鸡供应；如逢节令，还有民俗食品应市。仅“七十二”正店经营的菜肴就有鸡、鱼、牛、羊、山珍、海味数百个款式，东京饮食界烹调技法有四十余种。